在綜藝節目或特技表演中偶爾會看到有人表演倒立喝水或吃東西。食物能逆着地心吸力進入胃部嗎？這是表演者的掩眼法，還是練就了特異功能呢？
其實，食物從咽喉經過食道進入胃部的過程，主要不是依賴地心吸力，而是靠食道肌肉有規律的收縮所造成的蠕動。我們把一塊咬碎了的食物吞過了咽喉，食道的肌肉就會在食物的後面收縮，像波浪一樣把食物推進。當這推着食物的波浪到達食道和胃的交界（即賁門）的時候，賁門的括約肌就會放鬆，食物就順利進入胃裏面。
若果食道的蠕動失調，賁門的肌肉不能適時鬆弛，食物不能進入胃部，積在食道，就是「賁門失弛緩症」（Achalasia）。賁門的位置，正就在橫膈膜把胸腔和腹腔隔開的地方。「唔落膈」此之謂也。患者出現吞嚥困難、胸痛、體重減輕等症狀。賁門失弛緩症本身屬良性，病情的發展一般比食道癌或賁門癌引起的食道梗阻來得緩慢。有些病人可能拖了多年甚至十多年才確診。食物積聚在食道，令食道擴闊，引起惡性循環，吞嚥更困難。在擴闊了的食道裏的食物殘渣，在患者平卧時倒流入咽喉，患者睡覺時會咳醒，甚至引起吸入性肺炎。
賁門失弛緩症的診斷，要靠X光造影、內鏡檢查及食道壓力測試三管齊下。不得不小心的是，賁門癌的臨床症狀、X光影像和內鏡下的形態，都可以和賁門失弛緩症極其相似。長期被半腐敗了的食物殘渣浸潤着的食道，也增加致癌的風險。
絕大部份賁門失弛緩的患者，只要把賁門的括約肌切開，吃東西就能「落膈」。如何切開這括約肌，卻有好幾種選擇。篇幅所限，下周再談。
鍾尚志教授
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