天主教會神職人員性醜聞，蔓延至梵蒂岡教廷核心。教宗方濟各左右手、被視為教廷「三號人物」的悉尼榮休總主教佩爾（George Pell）樞機，昨就多年前多宗性侵指控被澳洲警方控告，成天主教會歷來最高級神職人員被控性罪行。佩爾聲言會從教廷休假回澳洲還自己清白，梵蒂岡亦表態支持。
澳洲維多利亞省副警察總長帕滕昨宣佈起訴佩爾，指他受到多人投訴，面臨多宗陳年性侵控罪，傳召他下月18日在墨爾本裁判法院出庭應訊，但拒絕公開指控詳情。
掌聖座經濟秘書處
76歲的佩爾2014年獲教宗方濟各委任為教廷新設的聖座經濟秘書處處長，被外界形容為「經濟沙皇」，在梵蒂岡權力僅次於教宗和國務卿帕羅林（Pietro Parolin）。梵蒂岡表示佩爾的休假即時生效，其間不會出席教廷禮儀，經濟秘書處工作會繼續，預期他最終會回羅馬復職。
佩爾曾先後任墨爾本和悉尼教區總主教多年，被指任內處理神職人員性侵不當，近年自己亦被指是性侵主角，維省警員去年為此到梵蒂岡向他問話。兩名現年40來歲的男子，早前指1970年代末曾遭佩爾在泳池不恰當撫摸。佩爾在2002年亦曾被指40多年前性侵一名12歲輔祭，但調查指他清白。
佩爾昨天在梵蒂岡堅稱自己是「停不了的人格謀殺」受害者，表示「我期待在法庭還我清白的一日，我是無辜的，指控都是假的，我憎惡性侵」。
梵蒂岡發言人表示教廷尊重澳洲司法制度，但對佩爾被控表示「遺憾」，指佩爾多次公開譴責性侵兒童「不道德和不可容忍」，在澳洲皇家委員會的神父性侵調查合作作供，支持教廷成立「宗座保護未成年人委員會」，在澳洲當主教時亦引入措施保護兒童和向性侵受害者提供協助，並指教宗欣賞佩爾在教廷工作所展示的「誠實」。
聲稱曾遭佩爾非禮的兩名男子的代表律師，表示兩人為佩爾被控雀躍，但「要站出來指控在一些人心中僅次於天主的人，令他們萬分為難」。神父性侵受害人支援組織「藍結基金會」指佩爾被控展示了「沒有人可凌駕法律之上」。
去年視像作供捱轟
佩爾去年以其健康狀況不宜回澳洲為由，只在羅馬以視像連線向皇家委員會遙距作供，受性侵受害者批評。這次他揚言回國出庭，澳洲天主教會稱醫生會為他的出行安排作出建議。佩爾在那次作供承認教會為性侵醜聞作出了「災難性」選擇，信受指控的神父的話多於受害者，往往將他們調到其他教區了事，解決問題又太依賴神父一方。
美聯社/法新社/路透社