社會心理學有個概念叫「認知失調」（Cognitive Dissonance）。不要誤會，「認知失調」並不等於病態的「思覺失調」（Schizophrenia）。
1950年代，美國芝加哥有群「幽浮末日教派」，相信世界將會被洪水毀滅。1954年12月，「幽浮末日教派」教主號召信徒在12月20日聚集在一起，等待翌日清晨洪水掩至之前，乘外星人的救援飛船到另一個世界繼續生活。
當然，世界沒有在12月21日被洪水淹沒。這群信眾究竟何去何從？集體自殺？還是將教主殺害？不。在12月21日清晨，這群信徒見世界沒有被毀滅，也得出了震驚幾十億人的結論：「因為他們的信德，拯救了全地球的生命。所以他們要繼續堅持信仰，準備再次拯救地球。」這次事件，被社會心理學家費斯廷格（Leon Festinger）記下來，並在1956年著書《當預言失敗》（When Prophecy Fails），成為「認知失調理論」的經典著作。
簡而言之，「認知失調」就是指人在面對跟自己信念有所出入的客觀事實時，扭曲對事實的理解，去遷就信念的現象。在政治有關的議題上，也經常出現「認知失調」的現象。
一直以來，許多人都相信，物價上漲的原因是成本上漲，而成本上漲的最大原因，就是租金上漲。這個信念，一定程度上是因為許多人對市場都只有片面的資訊；從主觀的角度，他們見到從前的物價和租金，再對比現在的物價和租金，就形成了對物價和租金關係的想像。
影響租金和物價有眾多的因素，從嚴謹的方法論來說，要知道租金和物價的關係，最基本的條件就是將不同變數的影響盡量減少。
食環署最近發表研究報告，指街市檔位租金和當中出售的物品價格沒必然關係，惹來工聯會等政團反擊，指報告未有涵蓋天水圍和東涌，故沒有參考價值。
事實又是否如工聯會所指？食環署委託的研究機構，不但選擇了物價相對穩定的「非節日」來進行，減少了因需求特變而造成的變數，而且從被選擇作為研究對象的22個街市當中得來的數據，也會與附近其他零售地點，例如領展街市和超市的物價作比較。報告所選擇的一籃子貨物，在品質上也有一定的規定，避免「蘋果和橙比」。
公營街市未有效使用資源
假如說食環署報告的方法也不算嚴謹，恐怕工聯會的「兩餸一湯指數」就更加缺乏說服力。說到底，政客見到官方研究報告結果與他們一直以來的信念有所出入，指政府「別有用心」；就像「幽浮末日教派信徒」。
租金高低，無疑是取決於供求。供應側，也就是可供出租的位置，在短期是難以改變。所以對租金影響最大的，是需求，而需求的因素最終關鍵是盈利。至於物品售價與盈利並非簡單的賣得越貴越好；有些企業，會減價薄利多銷；有些企業，貴精不貴多，志在走高檔路線。所以，將租金和物價簡單地掛鈎，實在是太過簡單，太過天真。
食環署的研究，以不同的比較，肯定了租金和物價之間沒有關係。邏輯上，由於平租不等於檔戶會以廉價將物品出售，政府考慮是否應該將珍貴的土地用來做公營街市？增加了街市和新鮮食物零售點的供應，商戶肯定有得益；但最終消費者是否受惠，還要看公營街市在政治主導的管理下，能否構成有效的競爭。但過往的經歷反映，公營街市的管理並未能真正有效使用資源，新的街市是否真的可以達到政客所想的效果，相信大家心中有數。
若然說物價高令低收入家庭難以負擔，更直接的政策是推出食物券之類的資助，執行所需的時間也比起興建新街市來的更快。寧願選擇迂迴的路徑而否定直接的手段，政客究竟所為何事，這個問題值得大家再三思考。
李兆富
公共政策顧問
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