擁過百年歷史的南華足球隊上周入信足總，申請來季不再參加港超聯，足總昨董事會通過接納南華自降甲組，而這支作為香港足球中流砥柱的老牌球會，新季將在港超聯消失，足總主席梁孔德會後表示，港甲的晨曦有很大機會放棄升班，新季可能減至10隊角逐；隊數減少，南華退戰，球市無疑是雪上加霜。
南華在足總盃決賽不敵傑志後，退戰港超聯的消息傳遍球圈，縱使足總及球圈人士曾出力嘗試說服南華體育會高層許晉奎及洪祖杭等，不過，南華高層對繼續組軍顯得意興闌珊，上周入信足總表明不會繼續申請港超聯牌照，並有意轉戰甲組，足總在昨日的董事局會議接納其要求，這支歷來曾兩度降班但都獲挽留，得以留在本地最級別賽事參賽的龍頭球會，來季將自降甲組。
發聲明指集中推動青訓
梁孔德表示：「對南華退戰港超聯感可惜，但不能強迫南華繼續參戰，來季球市要靠傑志及東方支撐起。來季參賽隊數會在19日港超聯會議後作實，南華退出，甲組的晨曦及黃大仙多數不會升班，只得正申請以贊助會員參賽的理文組隊，來季港超聯將10隊角逐。」
隨着足總接納南華自降，南華體育會隨即發聲明稱此決定是經深思熟慮：「經重新檢視足球隊近年發展，決定來屆退出港超聯，並申請繼續組隊參加甲組。這沉重的決定是經過會內各位首長深思熟慮後才達成。」南華在聲明指，現今足球圈長期欠足夠的年輕優秀球員推動，南華去年展開長達10年的青訓計劃，重建青訓系統，今次決定是全面配合該計劃，當足球隊打好基礎後，會在最短及最適當的時間以新面貌在港超聯與球迷見面。南華去年與前愉園班主林大輝合作，每年投放七位數於青訓。
張廣勇入主後表現不濟
有「少林寺」之稱的南華，曾41次奪取頂級聯賽冠軍，拋離第二多的精工逾四倍，「擁南躉」更是香港足球不可或缺的部份，可是南華在張廣勇入主任足球部主委後，表現差強人意，連續三季無盃落袋，只是體育會高層選擇在港超聯入場持續下滑的時候「跳船」，對升格為港超聯的球市，以至外界對整個香港足運所造成的打擊將難以估計。前教練曾偉忠形容，南華在香港足球的地位等同拜仁慕尼黑在德甲的地位，足總行政總裁薛基輔會後表示，南華退出是令人傷感的消息，尤其是南華擁有相當多的球迷，對球市難免造成打擊。
本地頂級聯賽球隊申請降班早有前科（見另文），東方在08/09球季結束後決退出甲組要求降落丙組，夢想駿其上季護級成功亦決定放棄續牌，故南華今次自降不會受罰。文：曾雁平
【知多啲】自降有前科東方由丙組打起
香港頂級聯賽球隊申請降班有前科，東方在2008/09球季結束後，會長林建名通知足總退出甲組行列，要求來季降落丙組，並以李健和及司徒文俊等五名老將任教練兼球員，其後連續兩季成績許可下仍然拒絕升班，直至2012/13球季在球會創立60周年升上乙組，翌季再升一級返回甲組，2015/16球季摘下港超聯冠軍，時任教練陳婉婷也成為全球首位女主帥帶隊勝出頂級聯賽。