日前報導說，英國皇室為自別於庶民，用字諸多禁忌，例如聽不清對方說話時，不講「Pardon？」而說「Sorry？」，洗手間不講「Toilet」而用「Loo」等。這些都是舊聞了。上世紀五十年代英國就有「U」（上流階級）和「non-U」（非上流階級）英語之爭，當時語言學家Alan Ross發表論文，討論英國不同階級的英語，以「U和non-U」分類；作家Nancy Mitford推波助瀾，在散文〈The English Aristocracy〉引用Alan的觀點，本來旨在戲謔，但很多人讀後，倒認為Nancy完全是寫實。其後英國作家Jilly Cooper的《Class》，人類學者Kate Fox的《Watching the English》，都是關於英國階級的暢銷書，寫得趣味盎然。
Jilly Cooper曾聽女兒跟朋友說，「Mummy says 'pardon' is a much worse word than 'fuck'」， 可見英國皇室禁忌，千真萬確。據Kate Fox所說，上流階級（uppers）和上層中產（upper-middles）說「Sorry？」或「What？」，中層中產和下層中產說「Pardon？」，勞動階層反而跟上流社會一樣，會說「What？」，唯一分別是勞動階層往往省略「t」音，說成「Wha？」。留意Jilly Cooper的女兒稱媽媽為「Mummy」，單憑此字，已知道她的出身是上層中產或以上，因為中、下層英國孩子都說「Mum」和「Dad」，成年而仍說「Mummy」、「Daddy」的，則幾乎肯定是上層階級了。（待續）