美國參議院周一以壓倒性支持票通過艾奧瓦州長布蘭斯塔德（Terry Branstad）出任美國駐華大使。布蘭斯塔德被稱為習近平的「老友」，各界普遍認為，他當駐華大使有助於推動中美友好關係。
當地時間22日，美國國會參議院以82票贊成，13票反對的大比數通過布蘭斯塔德出任美國駐華大使。布蘭斯塔德當天發表聲明感謝各方支持：「我發夢都沒想過這個生長於愛荷華農莊的男孩有一天有機會代表國家走上世界舞台。」
聲明中布蘭斯塔德稱美國總統特朗普為「我的朋友」， 稱中國國家主席習近平為「我的老朋友」， 又表示中國是全球其中一個最具影響力的國家、也是美國最大的貿易夥伴， 他期待為實現兩國互惠互利而努力。
料一周內抵京履新
布蘭斯塔德當天即辭去艾奧瓦州長之職，準備赴華履新。現年70歲的布蘭斯塔德任職艾奧瓦州長前後長達22年，是美國任期最長的州長，也是最早一批與中國打交道的官員。1985年他以艾奧瓦州長身份， 接待當年時任河北省正定縣委書記習近平， 兩人至今已認識32年，習近平也稱他為「老朋友」。
中國外交部新聞發言人華春瑩昨在例行記者會上表示，布蘭斯塔德長期以來為中美地方合作作出貢獻，中方希望他就任美駐華大使後促進兩國關係發展。內地媒體紛紛形容布蘭斯塔德是「對華友好的美國政界人士之一」，「中國人民的老朋友 」。估計他將於一周內抵京履新，美國駐華大使館大使一位置已懸空近半年之久。
布蘭斯塔德是少數較早公開表態支持特朗普競選總統的共和黨州長之一，因此贏得特朗普的信任。特朗普去年12月提名布蘭斯塔德為下一任駐華大使人選，被指對華示好。
盼走遍中國每個省
在本月初參議院對他舉行的提名聽證會上，布蘭斯塔德曾說， 假如獲通過任命，將以美國利益優先，推動美國企業進入中國市場，在關鍵國安議題上說服中國改變政策， 亦不會迴避人權及貿易等敏感議題；又強調不會羞於向中國政府提出要求，並將利用他和中國領導人之間良好的私人關係來為美國謀取更多利益。
對於美媒期待下屆駐華大使首要促進中國合作解決朝鮮半島核問題，他在聽證會上稱，朝鮮掌握大規模殺傷性武器是對全人類的威脅，中國也不希望被北韓難民湧入。參議院民主與共和兩黨都對他印象良好。
在近期與支持者一次早餐會上，布蘭斯塔德表示，他若當駐華大使，到中國後會走遍每一個省和自治區，盡可能和普通中國民眾接觸，全方位了解中國。
新華社/ Twitter
