友人陸渺有份主持港台清談節目《文學放得開》，他告訴我今集主題是五四，會談談胡適、魯迅、蔡元培的趣事。問他可有聽過蔡元培的催眠暗殺計劃，他竟說沒有。趁今天五四，不妨講講這故事。蔡元培除了是「兼容並包」的北大校長，也是個革命義士，他認為革命只有兩條路，不是暴動，就是暗殺。1904年他和陶成章等人成立光復會，開始研製炸藥，後來又受陶影響，異想天開打算利用催眠術作暗殺工具。
陶成章在東京學過催眠術，1906年3月出版了《催眠術講義》一書。這本書也有故事：近年有人翻查北京圖書館編《民國時期總書目》，發現1906年2月蔡元培也出版了一部《催眠術講義》，出版社跟陶成章一樣是商務印書館，到底是怎麼回事呢？陶、蔡的書我無緣見到，實在難以判斷。那麼催眠術又可殺人嗎？我家有部1963年真善美出版社的《催眠術全書》，內容天馬行空，似乎是集民初催眠術書籍的大成，還教你如何修成催眠術最高境界：天眼通。然而號稱「全書」，卻沒載催眠殺人法，有點名不副實。那個陶成章，即魯迅在〈為半農題記《何典》後，作〉裏提及的「陶煥卿」，魯迅說陶以革命為事，窮得不堪，在上海教人催眠術以糊口，有天這催眠大師竟問魯迅，有什麼藥能使人一嗅便睡去的呢？可見陶的催眠不太專業。
結果蔡元培沒用催眠術殺人，反而陶成章真的被蔣介石暗殺了。以催眠術暗殺，在中國應該沒發生過，西方則有陰謀論者相信，刺殺甘迺迪總統的青年，是被中情局的MKUltra計劃催眠了，以致殺人而不自知。幾年前英國心控大師Derren Brown也在節目《The Assassin》表演，成功催眠了一個普通人成為殺手，信不信由你。