【本報訊】政府批准天星小輪尖沙嘴至中環及灣仔航線至由7月中起加價8.9%，只及天星原本申請加幅的三分之一。天星小輪不滿加幅過低，未能彌補成本上升，不排除今年底再次申請加價。政府亦計劃在天星小輪專營權明年初屆滿時，再評估天星是否需要再加價。
7月先加8.9%
天星小輪事務經理梁瑞堅表示，天星申請分兩年加價，加幅合共25.2%。但政府只批准一次過加8.9%，落差太大，不可以接受。天星小輪人手短缺問題嚴重，前線員工的老年化，水手及船長的平均年齡為57歲，過去幾年培訓了10多名新人，最終只有幾個人留下，所以有需要提高薪酬待遇，挽留有經驗員工及吸引新血，加上維修費亦是沉重負擔。天星會在7月加價後留意營運狀況，不排除加價幾個月後需再次申請加價。
據運輸及房屋局較早前提交立法會的文件指出，天星小輪2016年錄得約68萬元虧損，主要由於員工開支和船隻維修保養費上升，過去5年營運成本增幅達16.1%，估計2017年及2018年會分別再上升3.6%及3.3%。
文件指出，政府亦發現灣仔碼頭於去年第四季新開張的餐廳「築地．山貴水產市場」頗受歡迎，令天星租金收入由2015年的2,591萬元，大幅增加至2,894萬元，升幅一成。若餐廳受歡迎程度持續，天星預計今年便可轉虧為盈，所以決定先批准天星加價8.9%。
由於租金收入並無保證，而天星的現行專營期將於2018年3月31日屆滿，政府會在考慮專營權是否續期時，進一步評估天星小輪的財務狀況。
■記者麥志榮