就算沒到過美國紐約帝國大廈，都定必在《金剛》、《緣份的天空》等多套荷李活電影中，見過曾是全球最高的紐約帝國大廈。
1930年，美國車廠佳士拿集團在紐約正動工興建佳士拿大廈，通用汽車也後來追上，打造帝國大廈跟對手鬥高。加上當年美國正值大蕭條，以工程來耀武揚威之餘，亦可重振紐約士氣，令每日3,400個工人有工開、有飯食。結果，通用汽車只用了年多時間，便完成樓高381米、102層高的帝國大樓，成為全球最高，紀錄更保持了41年。
1931年5月1日，更找來身在白宮的總統胡佛遙距按鍵，為大樓亮燈揭幕。
但在1947年，一個女人因為感情問題，由大廈86樓躍下輕生，傳媒拍下一張經典相片，自此，不少人都選擇在此結束生命。當局遂急急加設觀景台圍欄，防止再有慘劇發生。