男人四十一枝花，不過對籃球員來說踏入40卻可能是墳墓；灰熊「老飛人」卡達（Vince Carter）卻打破常規，成為NBA歷來第二位40歲以上季後賽正選球員，表現絕不比年輕人遜色，灰熊在西岸首圈鬥馬刺正陷出局邊緣，老人家要成為力爭絕地反擊的X元素。
麥基迪（Tracy McGrady）早前獲選入籃球名人堂，有趣的是，他的表哥及前速龍隊友卡達，仍然在NBA賽場馳騁。昔日卡達挾北卡飛人之名加入速龍，00年NBA明星賽入樽大賽，接過麥基迪的傳球再胯下入樽，甚至00年悉尼奧運飛越7呎2吋的法國中鋒韋斯（Frederic Weis）入樽，這些經典場面仍為球迷津津樂道，卡達卻不希望成為球迷回憶，而是把握自己剩餘的每一分力量，為球隊而戰。灰熊後衞干尼（Mike Conley）說：「我在NBA已不是新人，但卡達總可以給我一點小意見，讓我們進步，球隊大部份球員都是從小崇拜VC，亦十分尊重他。」
訓練前射300球三分
當然由98年開始征戰NBA，至今仍然未嘗總冠軍，是卡達堅持不退休的主因，就算網隊時期與傑特（Jason Kidd）攜手合作，充其量只打入岸區次圈，之後在魔術、小馬，已開始退居二線，然而11年才加盟小馬，未能協助球隊衞冕。
14年轉投灰熊，雖然灰熊已由西岸黑馬變成實力分子，但以今屆實力，要爭冠也十分艱難，不過卡達仍然認真準備每一場，每次練習最早一個到場，先由訓練員協助投射300球三分，才開始跟隨大軍練習。事實上歲月不留人，卡達其實在效力網隊後期，已經開始改變打法，減少鏟籃專注外投，特別是三分命中率，更一度升上四成以上，而且退居綠葉位置，上陣時間維持平均16至20分鐘之間，得以延續球員生命。
戰至不能立足就退下
對於年紀，卡達也曾說類似電影《激戰》中「賤輝」的說話：「其實到我這個年紀，當然很難與年輕人爭閃光燈，我要做的事情，就是要幫助下一個世代。我尊重籃球，愛籃球，如果我覺得自己不能再立足，我就會離開。」
雖然卡達今季季後賽為灰熊平均貢獻8.6分，看似微不足道，但第四戰三分球五射三中，成為NBA歷來首位40歲以上能在季後賽射入三球或以上三分球員，他的冷箭對灰熊極大幫助；特別是柏臣斯（Chandler Parsons）、東尼阿倫（Tony Allen）等傷兵下，卡達更是支援干尼的後場最大武器。或者到退休一刻，卡達也與麥基迪、艾華遜（Allen Iverson）等千禧年代最強後衞般，始終與冠軍無緣，不過卡達飛身入樽的身影，仍然會烙記在球迷的心中。
文：牽牛