【科健籽：食養東西】
春天老人家氣虛血弱、沒精打采，中醫認為要補肝脾，尤其是脾。而補氣補脾，很多人喜歡用北芪煲湯，其實用「南芪」這個家喻戶曉的嶺南草藥更適合，因為除了價廉之外，更加是補而不燥。
北芪補氣大家聽得多，但原來有種藥材叫南芪，說穿了其實就是我們經常買來煲湯的五指毛桃。多得依然健在的百歲廣州老中醫鄧鐵濤推廣，南芪之名不脛而走。「鄧鐵濤根據多年行醫經驗，發現它的功效似北芪，大力推廣這南方藥。」中醫師馬立礎解釋，五指毛桃是嶺南中草藥，比北芪便宜得多。「所以很多人都採用了南芪，代替北芪來補氣。儘管北芪有補氣的作用，但藥性就比較峻烈一點，南芪則比較溫和一點，加上幾十塊一斤，跟二、三百元一斤的北芪比，更加便宜。」此外，鄧鐵濤發現，五指毛桃「益氣不傷陰，補而不燥」，所以有高度評價，認為它是「補虛之佳品」。鄧鐵濤生於1916年，從醫70多年來對中醫理論和實踐都有很大的貢獻，例如在臨床醫治重症肌無力，認為屬於脾胃虛損，然後作出醫治。他2009年獲「國醫大師」稱號，成為國家級老中醫，香港不少中醫都是他的徒兒徒孫。
不論北芪南芪，都是味甘可以養脾，對老人家春天養生最好。宋朝養生指南《壽親養老新書》解釋，四季食療要因應五臟的生尅調節飲食，春天時節宜減酸益甘以養脾氣，意指要多吃甘味的食物來補脾，因為中藥分辛甘酸苦鹹五味，而甘味入脾，可補脾氣。「春天欣欣向榮，肝氣太過會傷脾，所以更加要護脾。」馬醫師說。甘味藥材像南芪北芪，正好有補脾功能。「老人家因為氣血比較虛弱，所以補肝補脾一般都會用花旗參、五指毛桃、麥冬、杞子、黃精做食療來喝，對於老人家會有幫助呢。」另外，花旗參、麥冬、杞子、黃精等亦是補虛的常用藥材。
即五指毛桃 煲湯好勿亂採
「五指毛桃很有趣的，煲了有一種椰子味，配很多食材都可以的，要着病人配甘筍因為甘筍的味也是甘甘甜甜的，很配合五指毛桃，當然再加一點粟米、鮮淮山，湯以清為主，任何人都適合的。」馬續說。其實老一輩香港人，無人不識五指毛桃，除了是嶺南藥材外，基本上上山採藥不難找。香港以前的一位老中醫徐子真，就在《生草藥實用撮要》一藥書中，記載了五子毛桃，不過就以「五爪金龍」稱呼。五指毛桃又叫五爪金龍，因為它的葉似隻爪。
不過衞生署就提醒我們，別在街市亂買五指毛桃，也不要學人家自己上山採，因為很容易混雜了斷腸草進去。斷腸草通常跟五指毛桃外形不同，然而同地生長，根部有點像，對一些人來說還不好分辨，所以過去頻頻會聽到買五指毛桃誤吃斷腸草的新聞。因此衞生署就提醒大家，別亂採山藥或亂到街市跟婆仔買，避免錯吃了斷腸草，最後是補氣變斷氣，豈不掃興呢。去年10月，就有主婦在屯門新墟附近菜檔買「五指毛桃」，豈料拿回家煲湯時，試味時驚覺湯水有苦澀味，兼嘴唇麻痹，懷疑是誤吃了斷腸草中毒，所以真的要十分小心。
參考資料：徐子真著《生草藥實用撮要》、（宋）陳直著《壽親養老新書》
記者：陳以恒
攝影：伍慶泉、周旭文
編輯：梁浩維
美術：楊永昌