回想十年前，香港剛從之前的經濟衰退復元；亞洲金融風暴以及後來的衰退，對香港社會和經濟的影響，比大多數人意識到的來得更深遠。當大家沉醉在港股直通車的歌舞昇平，另一場金融風暴卻在太平洋的另一邊醞釀中。
2008美國金融海嘯，對香港的直接衝擊不算兇猛，由此而起的美元超寬鬆政策，令資金氾濫，才是一直扭曲香港經濟的元凶。由2010年起的樓市瘋潮，至今已歷時七年；泡沫越遲爆破，對香港的傷害也越大。請恕我大膽斷言，樓市泡沫將會是未來十年香港面對最大的挑戰。經濟周期調整的陣痛，還是其次，因為經濟因素轉變帶來的社會矛盾，影響力足以貫穿好幾十年。
資產市場的經濟周期，只是故事的一半。自九十年代之後，香港在各方面的優勢大不如前。五、六十年代，香港在百廢待興的戰後世界，由一個轉口港發展成輕工業重鎮。當其他地方也開始發展工業，香港就搖身一變成為服務型經濟，金融中心；適逢其時，正值大陸經濟開放改革，香港又成為中國企業的窗戶。如是者，香港行了近半世紀的大運。
老早就有人警告，總有一天香港不再有任何明顯的優勢。這一天仍然未到臨，可是，十年後，香港又會怎樣？有人說，香港要再工業化。也有人說，香港要發揮金融中心的優勢，把握人民幣國際化和一帶一路的機會。坦白說，再工業化的倡議者，或多或少受到戰後香港的集體回憶所影響。今天的香港是否有條件發展工業？就算是高科技高度自動化的生產作業，也不見得香港有明顯的優勢。香港有地理上的限制，發展工業是事倍功半。
至於人民幣國際化和一帶一路的所謂機會，一來存在極大的不可預見性，二來也意味香港作為中國大陸的世界窗口角色，終於結束，恐怕可以受惠其中的人只是少數，而且滴漏效應不會明顯。
那麼，香港還剩下甚麼？
在地球的另一邊，人工智能和自動化的技術已經進入成熟水平，十年內肯定會大規模地應用在各行各業。借用大文豪狄更斯的名句：「這是最好的時代，這是最差的時代。」科技既是商機，也在取締大量中等技術的職位，不但影響香港，也在衝擊世界各地的已發展經濟。眼前的轉變，無論速度或幅度，在人類歷史上屬極為罕見；勉強可以對比的，就是十九世紀第二次工業革命高𥧌期。
一將功成萬骨枯的戰爭
科技進步本來無分好壞，在全球化的今天，競爭也是全球的；理論上科技的經濟規模效益，可以無限擴大。換言之，這是場一將功成萬骨枯的戰爭，沒有把握地參與這場競賽，無異於倒錢落海。
雖然我對未來充滿悲觀主義，但生活總要繼續下去。要知道，存活是個人的事，出路也要靠每個人自己去找。香港政府沒有能力，更沒有義務，去告訴每個市民十年後他們可以做甚麼工作，怎樣賺錢。但是這個地方的政府，請不要為了既得利益者，而阻止改變市場的技術和營業模式。香港規管思維，仍然停留在戰後的廿世紀中，可是世界在不經不覺間已經在廿一世紀。十年後的世界，肯定令人耳目一新；但恐怕因經濟衝擊帶來的政治矛盾，加上官僚僵化以自保，會令香港漸漸落後於世界，最終在地圖上無聲無息地，淪為一個下一代世界公民不認識的一個二流城市。
李兆富
公共政策顧問