鼻端有點癢就伸手搔一下，對一般人輕而易舉，但對美國人科奇瓦爾來說卻是天大難題，事關他因為車禍而四肢癱瘓，現在科學家想出辦法，助他繞過脊髓的創傷，恢復對臂和手的控制，能再次「想到就做」，搔癢、進食不求人。這是全球首例，讓癱瘓者憑腦部活動控制手和臂做出有用動作。
56歲的科奇瓦爾2006年騎單車時撞上貨車，傷及脊髓，從此肩部以下癱瘓。2014年他決定做「白老鼠」，科學家在他腦部內負責手部活動的運動皮質區，植入兩組極小的電極。這兩組電極負責接收科奇瓦爾對手部下的「命令」，訊息經線路送到外部電腦。初期他先是練習用思想控制電腦螢幕顯示的手臂；後期電腦才把他的命令「繙譯」做指令，送到他臂和手部的電極，以控制肌肉作出相應收縮，從而做出他心中想的動作。
能拿起匙羹進食
過程說來複雜，但科奇瓦爾只是簡單地心念一動，就可以做到要做的動作。「我只要想一下要做甚麼，系統就會辦妥。」他說：「我不需要想很多。腦子自然會做。」現在他可以自己拿起杯子啜飲咖啡，也可以用匙舀起薯茸送入口。
但這項實驗性技術仍然有局限，例如動作緩慢欠流暢，而且由於癱瘓的人已喪失對肌肉運動的知覺，因此科奇瓦爾必須看着手臂以控制它做出動作。但他已喜出望外，「癱瘓八年完全動彈不得，哪怕只能略動已經很棒。這結果比我預期更好」。
研發這技術的俄亥俄州凱斯西儲大學科學家說，期望將系統改善成無線操作，電極陣列都置入皮下，表面無痕迹，以及令動作更流暢，將來讓一般癱瘓人士都能夠受惠，日常生活毋須倚賴別人。
由於導致癱瘓的脊髓創傷一直無法可治，因此科學界亦研究繞過創傷恢復肢體控制的方法。去年有科學家就用類似的電極刺激肌肉方法，讓一名胸部以下癱瘓的男子可以開合手掌。有科學家則研究用思想控制人工臂。
法新社/英國《衞報》