市面上有多款乳酪或乳酸食品，大多標榜含有益生菌（Probiotics）。坊間普遍認為乳酪或乳酸食品有利健康，包括提升免疫機能、治療便秘和腹瀉、改善乳糖不耐症、減少過敏反應、降低膽固醇等。乳酪或乳酸食品亦因此被稱為超級食物（Super Food）或功能食物（Functional Food）。
根據世界衞生組織，益生菌必須是活的微生物及要給予足夠劑量，才能對人體健康有利。在乳酪和乳酸食品中常見的益生菌有雙歧乳酸桿菌（Bifidobacterium）和乳酸桿菌（Lactobacillus）兩大屬。
原來寄居在正常人胃腸道內，有大量和多種微生物，其中包括雙歧乳酸桿菌和乳酸桿菌。這些胃腸道微生物，可在人體內產生化合物，有助抑制潛在的致病原，製造維生素和幫助消化食物。
研究顯示，相同菌株和菌量的益生菌，在不同人身上會發揮不同作用。因此，有些人在進食益生菌後，不但沒有功效，反而肚脹不適。患有重病的人，尤其是患有胰臟、腸道或肝病的人，應避免攝入益生菌。換言之，攝入益生菌，不一定人人得益。
不少研究指，應同時進食多類益生菌和經常進食才能有利健康。除乳酪和乳酸外，日常亦可多進食有助益生菌在體內生長的食物，如生燕麥、香蕉、露筍、蜂蜜、蒜、葱等食物。
此外，不要購買過期的益生菌產品，因活菌數目會隨時間減少，活菌達不到足夠劑量，便不能發揮作用。由於益生菌會產生乳酸，生產商普遍在乳酪和乳酸食品中添加大量糖份，因此，選購時也應留意糖份含量，糖尿病患者尤要注意。
撰文：香港專業教育學院（IVE）應用科學學科
隔周三刊出
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