市面上有多款乳酪或乳酸食品,大多標榜含有益生菌(Probiotics)。坊間普遍認為乳酪或乳酸食品有利健康,包括提升免疫機能、治療便秘和腹瀉、改善乳糖不耐症、減少過敏反應、降低膽固醇等。乳酪或乳酸食品亦因此被稱為超級食物(Super Food)或功能食物(Functional Food)。
根據世界衞生組織,益生菌必須是活的微生物及要給予足夠劑量,才能對人體健康有利。在乳酪和乳酸食品中常見的益生菌有雙歧乳酸桿菌(Bifidobacterium)和乳酸桿菌(Lactobacillus)兩大屬。
原來寄居在正常人胃腸道內,有大量和多種微生物,其中包括雙歧乳酸桿菌和乳酸桿菌。這些胃腸道微生物,可在人體內產生化合物,有助抑制潛在的致病原,製造維生素和幫助消化食物。
研究顯示,相同菌株和菌量的益生菌,在不同人身上會發揮不同作用。因此,有些人在進食益生菌後,不但沒有功效,反而肚脹不適。患有重病的人,尤其是患有胰臟、腸道或肝病的人,應避免攝入益生菌。換言之,攝入益生菌,不一定人人得益。
不少研究指,應同時進食多類益生菌和經常進食才能有利健康。除乳酪和乳酸外,日常亦可多進食有助益生菌在體內生長的食物,如生燕麥、香蕉、露筍、蜂蜜、蒜、葱等食物。
此外,不要購買過期的益生菌產品,因活菌數目會隨時間減少,活菌達不到足夠劑量,便不能發揮作用。由於益生菌會產生乳酸,生產商普遍在乳酪和乳酸食品中添加大量糖份,因此,選購時也應留意糖份含量,糖尿病患者尤要注意。
撰文:香港專業教育學院(IVE)應用科學學科
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