巍峨的建築，開闊的草地，高端的研究所，世界景仰的教授，這就是現代的大學嗎？學生與學習，在這幅漂亮的風景中有多重要？昂貴的學費，「一夫當關、萬夫瞌睡」的枯燥大講堂，「自助餐」選科模式，只適合專科研究、往往脫離現實社會需要的學術討論，社會、家長、學生，還心甘情願掏腰包把模式繼續下去嗎？
2012年，憑科技創業提早「上岸」、但無甚教育經驗的Ben Nelson，成功說服私募基金注資2,500萬美元，找來前哈佛校長Larry Summers當顧問，創立Minerva（古羅馬智慧女神）大學，揚言挑戰傳統名校、顛覆現代大學模式，令人側目。最近筆者和Ben見面會談，聽這位典型雄心勃勃、自信滿滿的矽谷精英談他的高等教育顛覆大計。
Minerva最「出位」之處，是沒有校舍、課室、研究所、草地，課堂統統在網上視象會議進行，清一色全是教授主持的導修式課堂，師生比例一對十九，確保學生上課必須參與討論；教學電腦系統可即時讓學生分組、辯論、投票、答問題，也會提示教授對較少參與或對概念掌握未足的學生「加以關注」。有別於傳統大學，Minerva重新設計幾個必修科如批判思考、科學方法、溝通技巧，貫通整個課程；各項專科的基礎理論，學生則需要在課餘時自習。
除去科技的外衣後，Minerva的小組討論形式學習，正是孔子和蘇格拉底以來的傳統，亦無疑比大課堂演說有效；以基礎技能（而非科目）主導的課程，也早是教育專家證明更有效的學習模式。創校以來，Minerva吸引好幾位名校大教授加盟當「開荒牛」，也吸引各地新生申請入學，首批學生取錄率據聞只有2.8%（當中有幾位港生），與頂級名校不遑多讓。
當然Minerva的創新模式引起不少爭議，網上視象會議縱然可以有效傳遞知識，但做人的道理呢？師生在校園建立的終身關係呢？Minerva學生每一年轉到不同國家的宿舍，不諳當地語言文化，亦沒有不同年級的同學一同生活，無法透過住宿生活非課堂形式學習，人際關係如何建立？
Minerva創校至今收了幾百學生，實際成效還有待觀察。不過肯定的是，這種利用科技衝擊，甚至顛覆高等教育的趨勢，不會逆轉，只會加速。
張亮
香港賽馬會慈善及社區事務執行總監
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