上月底，法國總統奧朗德到訪巴黎最悠久的共濟會會所，即法蘭西大東方會所（Grand Orient de France），以在任總統身份出席共濟會活動，他是二戰以來第一人。幸好奧朗德在今年法國大選無意角逐連任，這破格之行才未引起軒然大波。共濟會向被視為操控世界秩序的幕後玩家，不少人既恐懼又反感。美國政治史上，第一個民主黨、共和黨以外的第三黨，就是1828年成立的反共濟會黨（Anti-Masonic Party），一個政黨竟赤裸裸以「反共」作號召，可見共濟會確實得罪人多。奧朗德是次到訪，究竟所為何事呢？
現代共濟會始於1717年，大東方會所在上月尾有個三百周年典禮，奧朗德也獲邀出席。從成立以來，共濟會與政權的關係便千絲萬縷：路易十五是會員，拿破崙跟他們形影不離，第三共和國亦由共濟會把持，只在復辟和維希法國時，共濟會才受到壓抑。儘管共濟會跟政權如此親密，但法國很多德政，由勞工法到社會保障，由女性權益到無痛分娩，甚至墮胎合法，都得力於他們的支持。從這方面看，同樣是「有形之手」，但此「共」不同彼「共」，共濟會相比中共，顯然為社會帶來更多進步。
至於法國共濟會要守護的社會核心價值，其實只是一個字：laïcité。此字翻成英文，通常是secularity，「世俗主義」，但這裏的意思是「政教分離」，即政府可容許宗教自由，但絕不應受它干預，而公立學校亦不該有宗教色彩，1905年法國為政教分離立法，本意正在於此。但時移世易，大約自2003年起，laïcité的概念已逐漸由限制政府，轉為規範公民，不僅公共政策要「世俗化」，現在連公眾空間也要「去宗教化」，於是laïcité也就成為挑動宗教仇恨的成因。前法國總理瓦爾斯是共濟會會員，他也支持禁止burkini泳裝以及在大學戴穆斯林頭巾。走筆至此，不禁想到香港「法治」概念，不是也由制衡政權，轉為限制公民嗎？