有外敵侵入人體，白血球負責抵抗。
血液裏的白血球有多種，各司其職。在實驗室裏把血液用顏料染色之後，白血球在顯微鏡下呈不同的形態。數量最多的是「嗜中性粒細胞」（neutrophils）。當細菌入侵人體，它們會聚集在細菌感染的地方，和惡菌激烈廝殺，壯烈犧牲之後，白血球的屍體化成膿液。淋巴細胞（lymphocytes）細胞核較大，專司抵抗病毒及免疫的功能。「嗜酸性粒細胞」（eosinophils）染色後呈紅色，主要工作是抗禦寄生蟲病。藍色的「嗜鹼性粒細胞」（basophils）個子最大，數量最少，負責炎症反應和免疫功能，是敏感反應硂哮喘和濕疹的罪魁禍首。
以上只是最概括硂最簡單的說法。在現實生活中，各種細胞靠分泌不同的「細胞因子」（cytokines）互通訊息，淋巴細胞製造抗體和刺激細胞吞噬能力為屏障，骨髓製造更多白血球為後盾；我們的身體扺抗外侮的方案，遠比海陸空三軍聯合演習的規劃來得更詳盡和協調！
白血球的數量和種類，是常規驗血必有的項目。白血球數量增加，是身體受到感染最好的指標。細菌的感染，例如闌尾炎或膽囊炎，會引起「嗜中性粒細胞」數量增多，在急性腹痛的診斷中極具參考價值。病毒感染或會引起淋巴細胞數量增加。若果紅色的「嗜酸性粒細胞」增加了，就得考慮是否有寄生蟲了。
嚴重的細菌感染，可以殺我們一個措手不及。惡菌鋪天蓋地殺來，侵入血液，引起血中毒的時候，血裏的白血球傷亡殆盡，骨髓內的造血細胞一時未能提供足夠的補充，血內白血球的數量或會降低。因此，白血球低於正常也可能是感染的徵兆。此時，病情極其凶險，能從鬼門關搶回來算是萬幸！
鍾尚志教授
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