清代文獻中常見鼻煙。原是西洋貢物，裝在小玻璃瓶裏供人熏嗅。後來漸漸普及，士人屢屢用之。據說提神醒腦，未必有據可依。吸入乾粉，引起噴嚏，使人通氣的過程，倒是屢見於文學作品之中。
煙既普及，鼻煙壺也成了玩物。曾有學者專門撰文，說明列朝清帝何以頻頻拿鼻煙壺賞給臣工。區區小件，居然外用於敦睦邦交，內用於激勵士氣，可知它一度十分流行。上等人家或者不太稀罕，普通家庭仍覺得是好東西。宋翔鳳從族叔那裏得了一個瑪瑙鼻煙壺，就曾作詩讚美之。先說煙之流行，「嗜好遍童老」，「笑似食求飽」。再說東西新奇，「世人好未久，篇章此猶少」，因此要專門作詩，為後世留下談資。
一樣是「煙」，鴉片流行稍晚，同樣大行其道。罌粟本來只是中國人家庭院中最常見的一種花兒。可是它流入西洋，批量開花結子，一夜間就從天使變成了魔鬼。它的危害有目共睹，作詩詈罵者倒比讚譽鼻煙的多多了。宋翔鳳去過廣州，曾親見煙館開門迎客。裏邊房櫳深掩，銀燈高照，男女雜處。一口煙下去，「謂可散鬱紆，又足平輕躁，更云去宿疾，精神振衰耄」。諸般好處嘗過，一旦上了癮就再難拔除。它使人形容枯瘦，涕泗交流，金錢散盡，志業消磨，最終淪為行屍走肉。人人如此，便成社會痼疾。宋氏還是有志的士人，他大聲疾呼，希望士農工商各歸本業，遠離誘惑，又希望家庭中父兄約束子弟，不叫他們閒逛墮落，一腳踏進煙館。
只是在現代人看來，皇上賞賜的鼻煙壺沒什麼稀罕，鴉片成癮的鍋，也不能都讓老百姓自己背。