馬來西亞是北韓在國際上寥寥可數的「朋友」，雙方除是貿易和旅遊夥伴，吉隆坡也為平壤政府提供平台處理國際糾紛。有分析認為，這次北韓因不滿大馬調查金正男案的手法而惡言相向，若最終與大馬反面，將自食惡果，外交形勢更孤立。
平壤賺外滙重要來源
非牟利組織「朝鮮交流」（Choson Exchange）副研究主任阿伯拉罕米亞指，朝馬兩國都是不結盟國家，原應以一次性簽證協議發展商業聯繫，但兩國卻訂立雙邊協議，讓北韓勞工可免簽證入境和工作，「這安排絕對特殊」。現時北韓向大馬輸出約1,000名勞工，入口精煉油、橡膠、棕櫚油，並出口電子產品、化學品及鋼鐵，是平壤賺取外匯的重要來源，相反對大馬而言，對北韓的貿易額卻是微不足道。
此外，大馬一位退休外交官指，吉隆坡曾為美國與北韓官員提供會議平台，討論平壤核武和導彈問題，反映平壤接受大馬政府的處事手法，因此「對於被國際孤立的北韓而言，和大馬保持良好的關係是有利的」。
今次兩國因金正男之死出現磨擦，大馬除召回駐北韓大使外，亦向亞洲足協表達憂慮兩國下月在平壤對賽的安全。阿伯拉罕米亞相信，大馬即使取消對北韓的免簽證遇待亦不足為奇；而其他東盟國家看在眼內，也可能會調整對北韓的態度，令平壤「朋友」越來越少，無法倚賴東盟擺脫西方制裁。
法新社/馬來西亞《中國報》