俄羅斯駐聯合國大使丘爾金（Vitaly Churkin）前天在65歲生日前夕突然病逝。這位聯合國安理會就任時間最長的大使驟然離世，令聯國同僚震驚，亦令聯合國和美俄關係都處於變局時，失去一位富經驗和技巧的外交家。
外交消息指丘爾金前天早上在美國紐約俄羅斯駐聯合國使團工作時，突然暈倒，送院不治。紐約消防局官員指接報有人心臟病發，將驗屍確認死因。警方消息指沒有可疑迹象，並指丘爾金有白血病和心臟問題等眾多健康問題。
丘爾金將健康問題保密，不告知外交同僚，最近他不尋常地多次缺席安理會會議，記者向他查問健康卻被打發掉。他本月初接受最後一次電視訪問，指現在當外交官遠比往日「忙亂」，壓力很大，「很不幸，世界沒比以往穩定」。訪問他的今日俄羅斯電視台記者，指他當時看來還健康。
屢與美大使針鋒相對
丘爾金2006年起出任駐聯合國大使，聯國發言人哈克對他離世感震驚；秘書長古特雷斯形容他是「傑出外交家」。聯合國的外交官前天為丘爾金默哀，昨天安理會會議也向他致敬。
丘爾金在聯合國的歲月，正值美俄關係因利比亞、敍利亞和烏克蘭問題轉差。他全力為俄羅斯和敍利亞辯護，質疑所有戰爭罪行指控的證據，對西方批評必有還擊，又擅於運用規條和對所有決議草案逐字斟酌，確保符合俄羅斯利益，曾六次否決懲罰敍利亞巴沙爾政府的決議，但去年底亦跟法國和美國大使閉門談判三小時，就聯國對阿勒頗撤退派監察員達成協議。
美國前任駐聯合國大使鮑爾跟丘爾金多次針鋒相對，但私底下是朋友。她形容丘爾金是「外交大師」，「盡他所能彌補美俄分歧」。現任美大使黑利指「我們不是事事看法相同，但他無疑以很高技巧去倡導國家的立場」。
克里姆林宮指俄羅斯總統普京「高度評價丘爾金的專業精神和外交才華」。
美聯社/法新社