【飲食籽：菜市場學】
紫薯是近年的人氣食材，只要看見紫色的甜品就會聯想到是紫薯製作的，但原來有很多人以為紫薯即是紫心番薯。營養師吳瀟娜（Lillian）指出，紫薯是一種甘薯類植物，英文是sweet potato，而紫心番薯則是番薯類，英文是yam，是不同類別的植物。
紫薯和紫心番薯按不同的產地會有不同的顏色類別，紫薯普遍內外也是紫色的，而紫心番薯外皮有紫色亦有啡色，所以不能單憑外皮顏色去辨別。紫薯與一般甘薯類外形相若，身形通常瘦長且外皮較平滑。而紫心番薯外皮則比較粗糙，身形較短小而飽滿。
記者在街市買到同樣是紫色外皮的紫薯和紫心番薯，在街上考考途人能否分辨兩者。大部份途人都感到詫異，稱不知道兩者原來有分別，其中朱先生說：「從未聽過有紫心番薯，我猜可能紫心番薯是紫薯的芯，就像蘋果中間位置也有個芯。」只有一位家庭主婦陳女士能指出兩者截然不同，屬於不同品種的植物。
紫薯維他命A高紫心番薯100倍
其實，紫薯和紫心番薯除了品種和外形上的分別外，營養價值也有很大差別，紫薯的卡路里、糖份和澱粉質也比紫心番薯低。紫心番薯的熱量大約每100克有102千卡和5克糖，至於紫薯則每100克有86千卡和4.2克糖。相對之下，食用紫薯會較為輕盈。
不過，兩者最大分別是紫薯的維他命A足足比紫心番薯高出100倍！Lillian還指出，每人每日建議攝取700至900微克的維他命A，而每100克紫薯已經有709微克維他命A，已足夠一日的建議攝取量。
至於紫心番薯優勝之處是鉀質含量比紫薯高17倍，紫心番薯的鉀質含量為816毫克，紫薯含47毫克鉀質。每人每日建議攝取量為4,700毫克，若適量吸收鉀質，有助調節血壓，減低患高血壓及中風的危機。
紫色因為花青素 可抗衰老
市面上的番薯基本上分為黃、紫兩大類，紫薯、紫心番薯與黃心番薯最主要是色素上的分別，因為紫色來自花青素，花青素被譽為「口服的皮膚化妝品」，它是一種強抗氧化物質，具抗氧化、抗衰老和對保護心臟的作用；黃心番薯的胡蘿蔔素則較高，可在體內轉化成維他命A，有助眼睛發育和保護眼睛健康。
記者：吳業紅
攝影：梁志永、鄧鴻欣
編輯：伍德良
美術：利英豪