昏迷（coma）指病者長期處於不能被喚醒狀態（continuous unarousable state），原因包括左右大腦同時失功能，或腦幹（brain stem）受損。
昏迷病人一般雙眼閉合，並對外來刺激沒有合適肢體反應。醫生檢查或會發現病者失去多種正常神經反射（neurological reflexes），包括眼腦反應（oculocephalic response），又稱「娃娃眼」（doll's eyes），即把病者頭部轉向左邊或右邊，雙眼自動望向相反方向。
嚴重腦部損壞可引致植物人狀態（vegetative state），病者失去所有認知功能（cognitive functions）及情緒反應 （emotional responses），因此與外界完全隔絕，只保留睡醒周期（sleep-wake cycles），並維持自主神經及內分泌反應（autonomic nervous and endocrine response），及心跳呼吸等基本生理活動。
單在美國，每年有過萬人因各種原因成為植物人，情況嚴重。
植物人對外間所有刺激皆沒有反應，包括影像、聲音及皮膚接觸等外界訊息，並且完全喪失所有語言能力。病者或可保留部份神經反射作用，但是一般都會出現大小便失禁的現象。
閉鎖綜合症（Locked-In Syndrome）屬另一種腦受損後狀態，病者對四周環境有一定感覺，雖然腦袋仍然清醒，但無法與旁人溝通。呼吸心跳如常，但四肢癱瘓，進食亦有困難。
「腦死亡」（brain death）即病者失去所用腦幹功能（brain stem function），長期完全失去知覺，並需要倚賴儀器幫助呼吸，只餘心臟跳動，腦電波圖完全沉默沒有訊號，法理上醫生已可確認死亡。
梁憲孫
養和醫院副院長
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