昏迷乃病者長期處於一個不能被喚醒的狀態（Continuous unarousable state），病因包括左右大腦同時失去功能，或腦幹的「網狀結構」（reticular activation system or reticular formation）受損。
昏迷病人一般雙眼閉合，並對外來刺激沒有合適肢體反應。醫生檢查時或發現病者失去多種正常「神經反射」，包括「眼腦反應」（oculocephalic response），又稱「娃娃眼」（doll's eyes），即把病者頭部轉向左邊或右邊，雙眼自動望向相反方向。
腦部受損導致昏迷，成因可分為腦部本身毛病及新陳代謝失衡兩大類。前者包括意外創傷引致顱內出血，亦包括腦部感染如腦炎（encephalitis）及腦膜炎（meningitis）。顱內腫瘤（intracranial tumour）導致腦壓上升，令腦幹受壓（herniation syndrome），同樣可令病者昏迷。
腦部缺氧可引致昏迷，原因包括失血、心臟衰竭等情況引致血壓下降，嚴重肺炎或貧血亦會令腦部缺氧昏迷。
新陳代謝失衡同樣影響腦部的功能，因而昏迷，例如血糖下降（hypoglycaemia）、血鈣上升（hypercalcaemia）、糖尿病血酮症（diabetic ketoacidosis）等情況。藥物及過量酒精亦是昏迷的主因，某些藥物中毒後有「解藥」，若果及時診斷，或者可以逆轉情況。
醫護人員喜用「格拉斯哥昏迷指數」評估病者昏迷嚴重程度，根據「眼球反應」、「說話反應」及「肢體活動反應」三項指標評分。
即時糾正誘因或有機會令病者迅速蘇醒，例如逆轉缺氧狀態、用葡萄糖改善低血糖情況及手術切除腦瘤或除瘀血等，並包括用合適藥物對付腦炎或腦膜炎。
支援治療預防併發症同樣重要，包括避免「吸入性肺炎」（aspiration pneumonia）、維持足夠水份及營養、物理治療保持肌肉功能等，皆有助病者康復。
梁憲孫 養和醫院副院長
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