古人養貓多為辟鼠。視為寵物是第二位的事了。然而貓實在是一種千姿百態的生物，常引起人們注目。讀清人詩，每驚訝於牠出鏡率之高，至少犬類無法匹敵。
過去都是散養，因常有東走西顧之事。雖說有「貓來貧，狗來富」的諺語，也不妨有詩人為貓來入戶欣然賦詩。尤興詩《延月舫初集》裏，就歌詠了這樣一隻自來熟的貓。「其文白雜黃，其形長一尺。依依近人性柔馴，喃喃如話伴朝夕」。牠終日踞坐，鼠患不生，受到闔家一致寵愛，每天登堂入室，頓頓飽餐鮮魚。
杭人胡敬家裏也有一隻貓，名叫「萬貫」，十分過分。天冷了挨着人睡，開飯遲了咪嗚直叫，只是從來不抓老鼠。胡先生為美色所迷，似乎沉溺很深，失去理智，公然喊出了「鼠多渾不捕，翻愛爾心慈」的回護之語。
但鼠患是很可怕的事。我們生在現代社會，很難想像老鼠猖狂肆虐可以到什麼程度。恰巧文獻中也有記錄。有一位詩人何易，夜中閑坐。「覺腰下有物微動，按之不甚大，旋在衽間。解衣索之，乃小鼠也」。這人膽子還大，驚怕了一會兒，倒也就啞然失笑，坦然詠詩。先描述一番脫衣捉鼠的狼狽過程，又對着掉到地上的小可憐發問：「墮地鼠視之，倉皇欲逃避。搏象全獅力，險不將鼠斃……誰謂爾無牙，幸未齧我臂。何不入我墉，而行衣下隧。得毋饑驅來，鼠竊食人食。」這段詩說，閣下可是餓得狠了，才到這沒油水的小齋裏來找吃的嗎？找吃的也沒來對地方，我這身上一無所有。
得讀此詩，訝異之餘，先想：可惜何先生不養貓。又想：倘如遇着不捉老鼠的善心貓，必定也無大補，此時還是浴桶更為急需。