有一位五十多歲的女士，確診患上乳癌，而且是多中心癌症，淋巴未見轉移，期數為第二期T2N0M0，但免疫染色屬HER2型，見了外科醫生，建議進行術前化療，然後做全乳切除，希望腫瘤縮小，能夠保留多些乳房皮膚，做皮膚保留乳房切除，及即時重建手術。
她被轉介到腫瘤科醫生，得到的意見是：先做手術，再做化療及打抗HER2針。她追問為甚麼有不同方案，醫生回答是：「為甚麼不吃主菜，而要先吃配菜？」
這個比喻，確實可圈可點。乳癌的治療，早期的都只有手術才可根治，可以講手術是「主菜」。但若發現得遲，第四期乳癌的「主菜」是藥物治療，控制病情，而不能斷尾或根治。現今超過六成以上的乳癌，都會加上輔助藥物治療，如化療或荷爾蒙治療，這些可以講是「配菜」，但可以有效減低乳癌復發，提高存活率，應該說同樣重要。
隨着新抗癌藥物的研發，及對乳癌分子特性的了解，術前化療成為新趨向，如HER2型乳癌，接受術前化療，約四成以上腫瘤會消失。這些醫學研究的結果，令醫療人員大開眼界，看着腫瘤縮小，然後消失，實令人興奮，會否有一天乳癌不需要手術切除，只用藥物，已經可以根治呢？我們尚要拭目以待。
現在術前化療的應用，除了幫助第三期乳癌，縮小體積，使不能切除的乳癌，變成適合及可以做手術切除。亦可幫助第二期乳癌，縮小體積，令手術不需要全乳切除，成功進行局部乳房切除，減少後遺症。術前化療更加可以提供資料，讓醫生了解藥物的效用，以判斷癒後存活率。
那麼是否所有乳癌都適合採用術前化療呢？那又不是。現今的個人化治療，要診斷清楚乳癌的影響範圍，期數及特性，才能作出適切的治療方案，如果病情不一定需要化療，那就不需考慮了。
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張淑儀醫生
香港乳癌基金會創會人
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