中國霧霾一度爆表，上月內地多個城市的PM2.5濃度超出儀器量度最高上限1000，超出世衞安全標準40倍以上。但官方反而百般掩飾，指去年空氣質素已大幅改善，更指霧霾未必危害健康。專家指，霧霾問題料需時10至20年才有機會解決，並涉及高昂成本，有居於北京的經濟學者更向本報指，當地實際情況越來越嚴重，若官方不正視問題，將加劇走資移民潮，嚴重拖累經濟。
在內地北方省份，PM2.5濃度達到恐怖水平。在去年12月中，河北石家莊、辛集、邯鄲3市一度「爆表」，PM2.5濃度超出儀器可量度的上限1000，北京亦一度達到350。根據環保部公佈，當時中東部地區持續大面積重污染天氣，影響面積達62萬平方公里，北京與河北共53個城市達到重度及以上污染，要發出紅色預警。其後冷風令霧霾一度減少，但幾日後環保部在12月尾再發預警，北京、山西、山東、陝西再度陷入重霾。
一波波的重霾之下，市民不敢上街，學校停課，飛機無法降落，民怨沸騰。環保部部長陳吉寧在1月6日開記者會安撫民眾，指中國去年空氣素質已改善，與2013年比較改善幅度達30%，尤其北京是這幾年改善幅度最大的一年，其言論令輿論譁然。氣象局亦在1月10日發報告指，去年全國大範圍霧霾只有8次，比比2015年少3次，證明情況有改善。
嚴重霧霾令不少內地民眾絕望，為紓緩恐慌，衛生及計劃生育委員更在1月7日公告，稱「目前我國沒有證明霧霾和良、惡性腫瘤發病關係的臨床研究結論和相關統計資料。霧霾對健康是否危害，現在下結論為時尚早。」言論與世衛、世銀結論截然相反。
居住於北京，對當地空氣親身體會的北京理工大學經濟系教授胡星斗向本報表示，「去年的空氣污染比之前肯定是大大惡化了，官方數據根本是荒謬的。」他指內地沒有監督機制，官員熱衷數字遊戲，問題越來越嚴重，令移民潮、走資潮更加嚴峻。
世界銀行最新報告指，空氣污染增加人罹患肺癌、中風、心臟病、慢性支氣管炎等疾病的風險，不僅是健康風險，也會拖累經濟。空氣污染造成勞動力減少，降低農業生產率，減少城市對人才的吸引力。根據世界銀行測算，以2013年為基準，中國每年因空氣污染的經濟損失達GDP的9.92%，比例為全球最高。換言之，中國不但空氣污染全球最嚴重，所付經濟代價也最大。
廈門大學中國能源經濟研究中心主任林伯強向本報表示，只要大力採用清潔能源，中國解決霧霾技術上沒難度，但要涉及高昂成本，能否解決要視乎政府是否願意正視問題。他預計中國起碼要10年到20年才能解決霧霾問題。
PM2.5是指直徑小於等於 2.5微米的顆粒物，濃度越高，表示空氣污染越嚴重。按照世界衛生組織標準，PM2.5每立方米小於10微克最為安全，每立方米25微克則危害健康。根據世界銀行在2016年9月發表的報告，以2013年為基準，中國年均PM2.5濃度達54.36，為全球空氣污染最嚴重國家，因空氣污染死亡人數超過一百六十萬人，亦為全球最多。