「勤有功、戲無益」，「玩物喪志」，中國人從前認為遊玩消磨心智，但近代教育理論提倡，玩不僅是兒童成長重要過程，「遊戲化」也可幫助年輕人以至成人學習，遊戲的商機更把「打機」捧上大雅之堂，高手可投身「創意工業」設計遊戲，或成為「電競運動員」。《Wonderland: How Play Made the Modern World》更進一步，宣揚遊玩對文明和科技的貢獻。
一般的電腦發展史，會從機械計算器、人口普查統計系統等講起，但作者認為，電腦和機械人的前世，可追溯至1,100年前中東科學奇才Banu Musa兄弟撰寫的「精巧機器」，該書有不少奇怪機器設計概念，大部份卻是韻律噴泉、吹笛機械人、自動音樂演奏船等「唔等使」玩意。到了16、17世紀，這些概念已變成實物，例如像迪士尼樂園裏「小小世界」大門上，定時出現的機動演奏報時隊之類裝置，是那個年代歐洲大城市潮物。到工業革命後，這類玩物的構想和工藝，漸漸被應用於生產機械製作，終於變成「有用」技術。被譽為現代電腦之父的Charles Babbage，也自稱深受八歲時看過的一個跳舞機械人啟發，念念不忘果然有迴響。
蒲咖啡店和酒吧，無論從前和今天，都被視為消磨（亦即浪費）時間活動。但作者指，這類讓群眾聚集交流吹水的公共空間，為人類文明起了名副其實革命性影響。三百多年前，英國人Edward Lloyd開的一家咖啡館，成為船主、船長及商人聚腳地，在此交換業界資訊，Lloyd「順手」把這些情報整理成行業通訊出版，吸引更多航運業人士成為常客，包括後來成立「Lloyd’s」保險市場的79個保險商。同樣，倫敦證券交易所、英國皇家藝術學會，也發源自志同道合人士在咖啡店結集。在當時仍屬英國殖民地的北美洲，酒吧則是反殖分子聚會之所，獨立革命所有重要的計劃和討論，都在摸酒杯底間發生。從吹水、交換資訊、商業交易到策動革命，咖啡店酒吧，不就是當日的互聯網？
本書還有時裝、音樂、香料、棋類、賭博的故事。認真研究歷史和文化的人，或會覺得本書包含一些「想當然」邏輯跳躍，推論不夠嚴謹，例如難道沒有酒吧和咖啡店，人就不會在其他環境發展出保險業和金融市場？又如我們大可用同樣手法，「證明」戰爭對人類文明的貢獻（文化交流、管理學、飛行科技，以及互聯網）等。我倒認為，只要大家喜歡文明科技歷史趣談（也就是我向來愛讀的「奇文」），這本書交足貨有餘；畢竟，娛樂消閒有意義，正也是本書的主題。
姚崢嶸