英超快車過後，緊接英足盃及英聯盃連場激戰，當中英足盃秉承「爆冷溫床」的傳統，球隊於盃賽的心態往往難以捉摸，令賽果無從估計。本周英超重開戰幔，相信戰局會較容易掌握。
早前提及非洲國家盃對護級球隊的影響性，新特蘭將要面對嚴峻挑戰。林米尼干尼、迪迪亞尼當及卡斯里均要出戰非洲盃，前兩者屬中後場支柱。雖然迪積洛保積與教練不和拒戰非洲盃，但在傷兵滿營下，能合拍該位塞內加爾中堅的人選，只餘下21歲的麥尼亞或35歲的奧沙，兩人均難以令人投放信心。
進攻上，新特蘭欠缺入球板斧，太依賴迪科爾（圖），在今季每場英超的頭30分鐘，只曾在上場聯賽對利物浦攻入過一球12碼。「黑貓」下半季護級形勢岌岌可危，然而一月轉會窗重開後，各大球隊對34歲的迪科爾虎視眈眈，甚至有傳中超球隊願以3,000萬鎊作收購。
至於今仗作客的史篤城，同樣有三位球員需出戰非洲盃，包括馬美迪奧夫，韋菲特邦尼及拉馬丹索希。不過史篤城勝在中前場人腳選擇多，約拿芬禾達斯、梳頓沙基利、阿拿奧杜域及查理阿當等隨時候命。而近期重獲重用的高治，連續兩場英超取得入球，並獲球隊續約一年，雙喜臨門。
領隊曉士近期改變踢法，放棄銳意打造的「多用波」風格，採用高波戰術後有不俗的收成。預計今場作客後防殘缺的新特蘭，高治及其高空轟炸戰術將大派用場。值得一提，目前排11位的史篤城，今季六場勝仗全是對排名較低球隊身上取得，面對身處降班區的新特蘭，料可再勝一仗。
丘建威