蘋果皮附有一層帶光澤且防水的天然薄膜，可防止蘋果內的水份被陽光蒸發流失，有助保存果肉的養份。但蘋果經過採收過程後，那層天然薄膜會被破壞，故此為讓蘋果在運送、貯存及出售期間仍保持水份，生產商會替蘋果噴上一層「蠟」，一般採用天然物料，但也有用石油蠟料。
天然蠟料主要有巴西棕櫚樹葉（Carnauba Wax）、一種生長在沙漠的蘆葦草（Candelilla Wax），或取自生長於印度和巴基斯坦地區一類紫膠蟲的分泌物（Shellac）。這些蠟料在化學組合上，與蘋果的天然薄膜相似，並已通過美國食物及藥物管理局審批，屬適合人類安全食用的添加劑，除用於蔬果上，也會用來生產糖果和糕點。
含豐富纖維
至於農藥方面，根據國際環保團體的環境工作小組（Environmental Working Group）檢測，發現99%的蘋果樣本殘留至少一種農藥，當中包括防蟲劑、殺菌劑等。有研究指長期攝入這些農藥，可令神經系統受損，增加患阿茲海默症、帕金森氏症等風險。
但不少人指蘋果皮含豐富纖維和營養，應連皮吃。根據美國農業部資料，蘋果皮所含的纖維佔整個蘋果逾五成之多，同時含有鉀、維他命A、C、E和植物化學物，如類黃酮（Flavonoide）等，不少研究亦指類黃酮有抗氧化功能。
如此兩難，作為消費者或可選擇有機蘋果，因有機蘋果採用的蠟應是天然蠟料。若吃非有機蘋果，又想連皮吃，可在進食前用刷子或布，以溫水把蘋果皮的蠟和殘餘農藥盡量刷掉。但不論吃哪一類蘋果，吃前最好把蘋果在流動清水下刷洗乾淨，以策安全。
撰文︰香港專業教育學院（IVE）應用科學學科
隔周三刊出
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