湖人傳奇球星拜恩（Kobe Bryant）在上季退役，正當不少球迷都以為這支「紫金兵團」會繼續淪為魚腩球隊時，今季上任的36歲少帥禾頓（Luke Walton）卻領軍打出令人驚喜的表現，甚至有望衝擊季後賽。
昔日於亞利桑那大學的戰友謝菲遜（Richard Jefferson）仍在征戰NBA，但禾頓早於14/15球季便以助教身份助勇士贏得總冠軍，在15/16球季更頂替因背傷而缺陣的卡爾（Steve Kerr）帶領勇士取得開季24連勝，並史無前例以暫代教練的身份贏得每月最佳教練獎；而這位36歲的少帥在今季更重返母隊湖人接掌帥印，以36歲之齡成為聯盟中首位「80後」主教練。
尼克楊格拼盡為報恩
湖人上兩季在前教練史葛（Byron Scott）的帶領下，錄得隊史最差的戰績，分別為14/15球季的21勝61負，以及15/16球季的17勝65負，勝率不足30%。不過，當禾頓重返母隊督師後，善用自己年輕的優勢，在球隊練習時親自落場，並趁機跟一班球員打成一片，以行動博取他們的信任。湖人在今季的成績亦漸見好轉，當11月完結時，這支紫金兵團以10勝10負排西岸第八，這比去年頭20場的三勝17負可以說是突飛猛進，更已是拜恩在12/13球季阿基里斯筋腱受創後的最好成績。
禾頓將在擔任勇士助教時所學到的帶到湖人，令球隊在進攻時的節奏變得更快，並利用傳球撕破對手的防線，尋找更容易起手的機會。上季被視為問題球員的尼克楊格（Nick Young）和D羅素（D'Angelo Russell）在禾頓麾下亦不時交出精采表現。楊格直言禾頓對自己的信任，是今季表現回勇的主因：「老實說，我在今夏以為自己不能留隊了，但禾頓卻向我投下信心一票，因此我想竭盡全力助球隊爭勝，回報其知遇之恩。」楊格在上季只能以33.9%的命中率得7.3分，但他今季平均每場得13.4分，命中率更提高至46%。
拜恩心繫湖人傳秘笈
禾頓曾大讚湖人的後備陣容表現出色，放眼聯盟中30支球隊，湖人在今季的後備球員火力最強，他們平均每場轟入52.9分排第一；全隊場均得104.7分之中，一班板凳球員已貢獻出過半分數。不過，湖人早前飽受傷兵困擾，楊格和D羅素等人一度都因傷缺陣，令球隊慘吞七連敗（未計周三作客網隊）。
雖然拜恩在新賽季未曾於史達普斯中心現身，但禾頓透露這位在上周迎接第三位女兒出生的傳奇球星，亦曾給予不少實用的建議：「我多次致電給拜恩，每當我需要他的幫助時，他總會施予援手。」拜恩早前亦表示禾頓有能力為湖人打好基礎，助球隊重返爭標之列。雖然湖人要重建王朝尚有漫漫長路，但球隊現時已擺脫「魚腩」的污名，禾頓更豪言要助一班小將打出身價，然後吸引一些自由身球員加盟：「希望大牌球星看到我們的打法後，會覺得效力湖人是有趣和快樂，繼而吸引他們加入己隊。」
文：孖八