每當傳媒用上「小三」字眼，如上周的九線藝人偷食醜聞，總有疑似本土派人士破口大罵：「小咩三？係二奶呀！」原來不少人認為「小三」是「蝗語」，香港人要講「二奶」才政治正確。真的嗎？記得三十年前看八卦雜誌，既不用「小三」，也不講「二奶」，最常見的是「第三者」，此外是「情夫」和「情婦」。
流行語的演化，確實可反映時代風氣的變遷。「第三者」最廣義，男女皆宜，只是客觀陳述三角戀中介入者的身份，字面上不含明顯道德批判，直到後來出現「包二奶」現象，「第三者」所涵蓋的「情婦」意義，便慢慢被「二奶」取代──「二奶」專指已婚漢長期包養的情婦，尤其是大陸女人。最後興起的「小三」，實際上是「女性第三者」──男人依然叫「情夫」或「第三者」──兼稱未婚和已婚男人的偷情對象，關係可長可短，跟「二奶」是兩回事，不能通用。至於語源，「小三」也許源自台灣，未必是「蝗語」，反而「二奶」在今日有很深的大陸淵源，有語言潔癖的「真．香港人」才不該說，那是死罪啊。
但「小三」何以叫「小三」呢？「小三」和「第三者」，聽來有什麼分別？「小」是個「指小詞綴」，有親暱或藐視之意，視乎上下文而定。今日編輯自稱「小編」，蔡英文叫「小英」，都是自謙用語──若梁振英也叫「小英」，大家是會嘔的──那麼「小三」又是否表示自己人畜無害呢？若然，人神共憤的「狐狸精」顯然是另一極端：據古神話，「純狐氏女」原為河伯之妻，羿殺河伯後，純狐嫁給羿，後跟羿的臣子浞通姦，又和浞合謀殺害羿，一女事三夫，《名山記》所謂「狐者先古之淫婦也」，指的就是這個傳說。今天「狐狸精」已越來越少人用，但論文化內涵，它其實比「小三」、「第三者」都豐富得多了。