乳癌早期發現，手術切除是最有效的方法，自從醫學研究證實，術後加上藥物輔助治療，可以減低復發，我們開始認識到微量癌細胞，可以很早期已經跑進血液循環，若不受控制，便可以引起復發。
術後輔助治療，就是針對這些游離細胞，在它未走進器官，落地生根之前消滅它。
管腔型乳癌的藥物治療，就是針對細胞表面的女性荷爾蒙受體（ER+），用抗雌激素藥加以控制。他莫昔芬（tamoxifen）是一個類雌激素（oestrogen analogue），貌似雌激素，所以會依附在ER+的細胞，而不讓雌激素刺激它的生長。
無論病人還有經期、抑或已經收經，他莫昔芬一樣可以發揮作用，這藥物至今沿用了四十多年，仍然是乳癌的良丹妙藥，甚至可以用在未有乳癌的高危女士，減低乳癌的出現。
九十年代研發了芳香環抑制劑（aromatase inhibitor AI），是適用於收經後的乳癌患者。她們的卵巢沒有功能，不再產生雌激素，但腎上腺仍可以製造雌激素，AI藥作用是抑制產生雌激素的酵素，阻止雌激素的出現，從而「餓死」乳癌細胞。這與上世紀切除腎上腺醫治乳癌，有異曲同工之妙。
與此同時，亦有雌激素下調劑的研發（oestrogen down regulator），讓我們多一種方法去醫治乳癌，fulvestrant就是這類藥物，當他莫昔芬或AI都失效時，fulvestrant就派用場。
我們都有經驗，用以上藥物醫治管腔型乳癌，不是百分百有效。就算起初有效，一、兩年過去，一些乳癌細胞會活現，這個現象叫內分泌抗性（endocrine resistance）。如何逆轉這個抗性呢？
醫學界研究這個課題，發現另類藥物可以有幫助，如mTOR inhibitor，或CDK4/6。mTOR（mammalian target of Rapamycin）是一種蛋白激酶，CDK 4/6 是 cyclin dependant kinase，這兩類激酶，加在AI或fulvestrant治療，可以回復內分泌藥物的作用。
臨床研究證實這類新藥，用於擴散了的乳癌，都可以增加病人存活時間。這是藥劑上最熱門研製新藥的種類，為管腔型乳癌病人帶來新希望。
香港乳癌基金會網址： http://www.hkbcf.org
電郵：mailto:[email protected]
張淑儀醫生 香港乳癌基金會創會人
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