讀者來函垂詢：「小學老師說，古人把『矮』、『射』兩字讀音弄反了，一直改不過來，是否真的？」當然是假的。這講法在網上流傳多年，有人說始作俑者是武則天，有人說是孔子，其實源自清人沈起鳳的志怪小說《諧鐸》。據此書，葉佩纕有慧根，七歲跟老師讀書，大發妙論：「古人造字，會意象形，而有時亦多誤處。『矮』字明係委矢，宜讀如射；『射』字明係寸身，宜讀如矮。今顛倒字義，豈非古人之誤歟？」葉佩纕的解法很聰明，可惜是錯的。
先談「射」，「身」加「寸」，還不是指矮小嗎？然而甲骨文的「射」，字形像B字中間橫貫一支箭，代表弓弦上扣上箭矢。金文則在弓箭右下方加一隻手，令射箭的形象更加鮮明。問題是演變為小篆時，左方的「弓箭」被誤寫為近似的「身」，而右方的「手」則寫成「寸」，結果就是我們今天習用的「射」字。古代沒見過甲骨、金文的博學之士，自然看不透它的本義，只能硬着頭皮強解，例如號稱「五經無雙」的許慎，他在《說文解字》說：「射，弓弩發於身而中於遠也。」完全是想當然的解法。
至於「矮」，甲骨和金文皆不見此字，但大篆的寫法是左邊為「身」，右邊為「委」（彎身貌），象徵一個人身材短小。到了小篆，「身」被「矢」代替了，成為現在的「矮」。為什麼以「矢」代「身」呢？兩字並不相似，該不是訛寫，可能是古人把「短」省為「矢」，「矮」的「矢」用來表義，「委」則當作聲符。明白了字形演變的過程，就知道「射」和「矮」根本沒有倒轉。
不少古人也喜歡對字義穿鑿附會，最聲名狼藉的是王安石，代表作是《字說》。《鶴林玉露》記蘇軾問王安石：「何以謂之波？」王答：「波者，水之皮。」蘇軾即反唇相稽：「然則滑者，水之骨也？」