芝加哥大學校友袁天凡捐款資助母校在摩星嶺建立校園，在11月21日的晚宴上致辭，有一段說話很有意思。他提及校園前身是港英殖民地時代囚押政治犯的地方，現進行活化，更改成為大學研修之地，由建築師Bing Thom Architects構思以「樹屋」treehouse為設計焦點，古代希臘讀書人愛在大樹下讀書，談經論道，辯論不休，大樹下便是知識發源搖籃，心靈開放，思想自由的地方；建築師把香港歷史上的著名政治犯監房巧妙地變成treehouse，饒有深意。與歷史有對比，袁天凡說能在自己的鄉土為母校在拘留所建立一個知識園地，有很大的意義。芝加哥大學由John D Rockefeller捐款成立，在他的年代，是富可敵國的石油大亨，成立大學一開始便以思想自由、學術自由、心靈開放為辦學主旨，絕不隨波逐流。芝大能成為一所偉大的大學，不無道理。
很多年前，在袁天凡家裏吃晚飯，他說：「芝大與別的大學不同之處，是着重通識，必修西方古典，由阿里士多德柏拉圖至但丁神曲，皆為必讀。芝大的強項在於identifying problems（找到問題），不是solving problems（解決問題）。」前者是知識性的，後者是應用性的，如果找不到症狀，便藥石亂投，後果會是怎麼樣？在現實世界，左丁山認為今天的釋法維穩，便是特區首長根本沒有嘗試或不肯嘗試找出甚麼是問題，便慌忙以釋法為手段來解決偽問題。
大學的聲譽和地位，不是靠吹捧和評級機構排列出來的，總要看看實績。這天晚上，香格里拉宴會廳上的每一席均以人為名，例如左丁山坐在Becker，黃桂林坐在Schultz席，還有Miller、Compton等等等，心水清的賓客便了解到每一個名字代表每一位芝加哥大學的諾貝爾獎得獎教授，即是Gary Becker、Theodore Schultz、Merton Miller、Arthur Compton等等，看到這些學術巨人的名字，賓客很難不對芝大產生敬意。此外，大學校友在社會的出色表現，也是量度大學地位的標準，看看芝大的香港著名校友名錄，很難不偑服芝大教育的成就，一些大學排名榜很抬舉一些香港的大學，但只要和芝大實質上比較一下，本地大學還是與真正的世界水平有距離。