「鉀離子」(potassium ions) 乃人體重要「電解質」(electrolytes)，細胞內鉀離子濃度較高，控制細胞電流作用，具重要生理作用，過多或過少皆有危險，尤其影響肌肉及心律。「低鉀血症」(hypokalemia) 可引致肌肉無力，心跳減慢，嚴重更可以奪命。
不少食物含大量鉀，尤其水果，在腸道吸收後入血，然後進入細胞內，過量的鉀主要經小便排出體外。食物的鉀攝取量不足，對血鉀水平一般影響不太大，除非身體健康有其他問題。胰島素及鹼性藥物如碳酸氫鈉皆可使鉀離子從血液加速進入肌肉及肝臟細胞內，令血液鉀含量急降。「甲狀腺機能亢進」(thyrotoxicosis) 令鉀離子突然進入細胞，血鉀驟降至危險水平，引致肌肉無力 (thyrotoxic periodic paralysis)，甚至心律不正 。
「利尿劑」例如「呋塞米」及「噻嗪」使尿液鉀含量增加，亦可令血鉀含量下降。內分泌失調，「腎上腺」(adrenal glands) 增加分泌「皮質類固醇」(corticosteroid) 或「醛固酮」(aldosterone)，同樣令尿液鉀含量增加，引致低血鉀，服用大劑量類固醇藥物亦有相同效果。胃液及腸液皆含高鉀，嚴重嘔吐腹瀉亦容易引致低血鉀。
驗血可確診低鉀血症，心電圖有助檢查心律變化。血鉀水平溫和下降，可口服鉀補充劑，嚴重則需用靜脈點滴注射，但不能過急，注射液鉀濃度亦不宜過高。高濃度鉀刺激血管，可引致靜脈發炎，導致劇痛不適。
梁憲孫 養和醫院副院長
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