食物講求色、香、味俱全，食物的顏色無疑會影響我們的食慾，所以不少零食和飲品都會加入食用色素，如五顏六色的果汁糖，紅色代表士多啤梨味、橙色代表橙味、黃色代表檸檬味等；又如橙汁汽水，配上橙色食用色素，令人直接聯想到香橙的顏色，比透明的橙味液體更為吸引。
天然色素從自然物質提煉
食用色素分兩種，一種是取自大自然的天然色素。紅豆雪條、仿蟹柳和士多啤梨味食物中常見的色素「胭脂紅」（Carmine，E識別編號為E120），由寄生在仙人掌的胭脂蟲血液提煉而成；橙色的果汁或帶有橙色味粉的薯片，它們的色素大多來自紅蘿蔔或番薯的「胡蘿蔔素」（Carotenes，E識別編號為E160a）；而用於香口膠和糕餅裝飾的白色，就來自成份含有鐵的礦物鈦鐵礦提煉的「二氧化鈦」（Titanium dioxide，E識別編號為E171）；至於橙橙黃黃的芥末醬和咖哩粉，就用了薑黃的根部調色，亦即「薑黃素」（Curcumin，E識別編號為E100）。
人工色素由石油合成 少量已夠深色
而另一種食用色素則靠人工合成而來，例子包括不少黃色糖果和汽水都有添加的檸檬黃（Tartrazine，E識別編號為E102），它的原材料為石油。雖然人工合成色素是化學物，但專家就指它們都安全，可放心食用，香港專業教育學院（柴灣） 應用科學系講師方麗影指：「人工合成色素的用量很少，已經可以有很強、很深的顏色，業界使用時，認為夠色就會停手。」
無實證指色素致過度活躍 色素本無營養價值
曾有報道指人工色素，特別是紅色、橙紅色，會令小朋友患上過度活躍症，方麗影澄清：「這只是一個趨向性發現，是沒有用實際個案考證的結論，市民不需要驚訝和過份恐慌。」既然食用色素無害，那它們又有沒有營養呢？方麗影說：「食用色素主要用作補色，是零營養價值。雖然胡蘿蔔素可能有少許顏色，但不過是微量而已，正常也不會靠色素攝取營養。」
資料來源：食物安全中心、香港專業教育學院（柴灣） 應用科學系講師方麗影
記者：李煒汯
攝影：黃子偉
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