偶爾讀到一部比較樸實的詩集。作者沈惇彝，嘉道間湖州人，據說會畫畫，擅長墨蘭。此人一直在河防上任事，早早離開家鄉。他遇事總比較樂觀，不喜歡無病呻吟，寫給兄弟姐妹的詩都溫暖而「向上」，帶有一種努力把日子過好的憧憬。我頗疑心這是因為他見過真正的苦出身，也真覺得中人之家活得很好，不該再為個人生命中的痛苦呼天搶地。
不過皇帝並不怎麼買這位順臣的帳，嘉慶二十三年知道他救急搶險，還曾予以嘉獎；道光十一年辦理江南河務災賑事宜時，卻就查了他一個「在河工最久，沾染習氣最深，言語虛浮，難望其實心任事」，勒令退休了事。事實如何很難知道，而從他描寫治河情形的詩來看，倒實在不像是沒有良心，只做表面功夫的樣子。
他用很同情的語氣描寫了一種人──「河幹善入水者，俗稱水摸子」。這種人百不得一，他們承擔一項重要工作，每年冬天下水修壩。這壩用樁子、草與土堆積而成，深可數丈。「壩根樁排列，水底草塞平。草因樁為蔽，土藉草為憑」，全要靠水摸子下潛修築。詩有夾註，說如果改用「軟廂」來修壩，就不必讓這些人忍受刺骨寒冷，冒着上不來的危險輪番下水去了；可是要用軟廂，就需要國家撥帑。後面的話，他沒說。
於是水摸子只能年復一年地負責修壩。「赤身跳入水，出水身皆冰。同一父母體，予見輒心矜」，這是開頭；「我矜水摸子，自顧還戰兢。冰淵隨處是，宦海性命輕」。這是結尾。夫工與官吏同在寒冷的洪流裏飄飄蕩蕩，朝廷沉默，「制度」無情，它們什麼鍋都不用背。