唐代神算李淳風、袁天罡，一寫詩一畫圖，某日在推演往後二千年的大事，即所謂《推背圖》。突然來了位老太太，她左腳跨入門檻，右腳留在檻外，問二人：「聽說你們能預知未來，那麼現在我是要進來呢，抑或出去呢？」他們一人答「入」，一人說「出」，沒料到老婦偏偏不進不退，居然把雙腳放在門檻上。於是兩人擲筆長歎，寫下一首詩：「茫茫天數此中求，世道興衰不自由。萬萬千千說不盡，不如推背去歸休。」小時候讀到這個故事，不禁嘀咕：進退只在一念之間，若這個也推算得到，豈非一切命定？推算不到，是意味命運自主嗎？抑或二子學藝未精，尚有其他高手可以算出來呢？
李、袁做不到的預測，一千四百年後的神經科學家做到了。萊比錫的馬克思普朗克人類認知與大腦科學研究所有支團隊，由神經科學家海恩斯（John-Dylan Haynes）率領，他們在二零零八年做了個關於「自由意志」的實驗。十四位受測者眼望螢幕上流動的一連串字母，左右手則分別放在按鈕上，他們可隨時以左或右手按鈕，而決定按鈕一刻，須同時記憶螢幕顯示的字母（以確定做決定的時間）。做實驗時，受測者要接受功能性磁力共振掃描（fMRI），以測量腦部活動。實驗結果發人深省：用左或右手的決定，原來在受測者本人意識到的十秒前，已可從大腦前端的前額極皮層（Frontopolar cortex）活動看出端倪了！假如海恩斯給那位難倒李淳風和袁天罡的老太太也來個大腦掃描，或許就能預測到她的下一個動作。
據《閱微草堂筆記》，最厲害的卜者可以在對弈前「預點一弈圖」，「封置笥中，弈畢發視，一路不差」。紀曉嵐也許太誇張，但神經科學又如何呢？即使我們未能因此斷言「自由只是幻覺」，但也是時候思考：我們跟「自由」有十秒鐘的距離，其間盲衝直撞，會否影響一生呢？