不少人會對某些藥物敏感，免疫系統出現異常反應，常見症狀包括皮膚紅疹（rash）、皮膚痕癢（pruritus）及水腫（oedematous swelling），甚至呼吸困難及昏迷。
藥物副作用有異於藥物過敏，前者一般指不良反應，可影響身體任何器官組織，不一定是免疫反應；藥物副作用一般與劑量有關，劑量越大越危險，反應可大可小。藥物過敏則未必與劑量有直接關係，微量藥物亦可引致極大免疫反應。
部份藥物過敏屬即時反應，服藥後一小時內出現，病徵包括風疹塊（urticaria）、皮膚痕癢、皮膚潮紅，面部、手腳及喉嚨出現水腫現象，其他還有頭昏、肚痛及作嘔。嚴重反應 （anaphylaxis） 引致窒息（asphyxia），迅速致命，注射腎上腺素可以救命。
另一類藥物過敏乃延後反應，服藥數天後出現，一般只出現皮疹，情況嚴重可影響口腔、腸胃、尿道黏膜 ，甚至蛋白尿，統稱為「史蒂文斯·約翰遜綜合症」（Stevens Johnson syndrome），除停用致病藥物外，可注射免疫球蛋白治療。
罕見「伴隨嗜伊紅性白血球增加與全身症狀的藥物反應」（Drug reaction with eosinophilia and systemic symptoms，DRESS） ，乃極嚴重藥物過敏反應，一般服藥數星期後出現病徵，包括皮疹、發燒、淋巴結腫大及嗜伊紅性白血球增加（eosinophilia），非典型淋巴球增生（atypical lymphocytosis），內臟器官亦受影響，肝炎乃常見現象，腎功能或受損，其他還有心肌炎及間質性肺炎（interstitial pneumonitis）。
致病藥物包括抗癲癇藥苯妥英，其他還有降尿酸藥物別嘌呤醇及抗生素米諾環素等。確診後必須馬上停服致病藥物，類固醇可改善病情。
梁憲孫 養和醫院副院長
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