上次說到教育之難，是說親爹教不好親兒子。其實養而能教，已算是古人的福氣，多數人與子女之間，並沒有養大、教好、愉快相處幾十年的緣分。
清人朱珔寫過一首《陸地慈航行》，有短序。說北方天花盛行，爆發起來根本不可控，這一年從春到冬，死了一萬多個孩子。貧寒人家都無力備一口薄棺。有善心的人就收斂這些屍體，用一口牛車拉到郊外統一下葬，墳地稱為「陸地慈航」。詩裏說，「嗜欲日深命如紙，一邊生人一邊死；貧家小兒殤八九，溝壑時時委骸骴」，慘不忍睹。又說牛車一路到郊外，極是悽惶落寞；只聽得鈴鐸聲聲，卻沒有誰家親眷，跟來送孩子最後一程。
死神是不可觸動的，活人卻也未必就有運氣。《求當集》收一首五言律詩，題為《小奴》，意思淺顯，值得錄出：
小奴年十二，聰慧獨憐渠。為役身才慣，因貧學久疏。每令賓客喜，能讀主翁書。執卷頻相問，吾兒愧不如。
這首詩實在有太多意味。因為窮，就要成為童工，放棄讀書，從事「服務業」。也因為窮，似乎需要放低身段，博得主人及其朋友們的歡心。恐怕還是因為窮，珍惜一切機會，向有文化的人求教。作詩的人已經非常平允，肯接受僕役比孩子更勤學的現實，甚至肯褒揚這件事，必須承認，這很難得。可是不消說，他不會讓這小奴和孩子一樣去上學；當時的社會也拿不出一個制度，讓「賤籍」子弟改變命運。
仿佛天然存在的貧富差異，當然並不正義。活下來、受教育，這些機會如此不均。我更有一點隱隱不適，是因為詩裏的滿意之情。這樣一個「小奴」，大約是很為老爺臉上貼金的。可是「此亦人子也」，一個人不應該只是另一個人臉上的金光。