銀行公會在上周公開指，本港2047年的批地期限屆滿，可能影響銀行的按揭政策。想當年，也正是按揭、地契等的問題，導致港督麥理浩在1979年訪京，就着香港在1997年後何去何從向北京「摸底」，從而開啟了香港前途談判。今天，歷史的軌迹在重複，「2047香港前途問題」也正式宣告揭開序幕。
2047所涉及的地契問題，自然與香港的土地買賣制度有關。在香港，所有土地都是由政府永久擁有，所謂買地其實只是獲政府批租土地的使用權，而所謂的土地擁有人其實只是該土地的租用者。政府批租土地的年期主要有三種，分別是999年（主要位於港島舊區例如中上環、山頂、灣仔、北角等）、75年（港島其他地區及舊九龍即界限街以南）及99年（新界及新九龍即界限街以北）。過渡時期，北京為穩定人心，提出1997年7月1日至2047年6月30日內租約期滿的土地，毋須補地價、只需要繳交應課差餉租值3%的年租，就可繼續租用。問題是，大部份批租土地將於2047年6月30日到達批租年限，屆時政府是再容許免補地價續租、收回土地、抑或要求大筆補地價？地契不明朗，正是今次銀行公會要求港府盡快釐清政策的底因。
事實上，銀行公會「自爆」對未來批出長年期按揭有保留，和當年中英雙方開展香港前途談判的觸發點完全一致。麥理浩訪京原因之一，正是按揭、地契問題。根據《展拓香港界址專條》，英國向中國租借新界的期限，將在1997年完結。商界、銀行界在七十年代中，便非常擔心他們的投資、購買的地皮、相關的借貸，是否仍受法律保障。當時商界對跨越1997年的各種投資項目，非常有保留。這便是所謂的「1997大限」。為此，麥理浩便需要搞清楚港英政府能否批出超越1997年的地契，以至新界地區能否續租，而向北京一問，自然也便引出了整個「香港前途問題」。
今天的時局也是如出一轍。2047涉及的地契、按揭問題，最終都歸結到香港的二次前途問題，即香港現有的自治權，能否得到永續─《中英聯合聲明》第3條第12款規定，中國對香港的基本方針政策（即一國兩制、港人治港、高度自治）由規定《基本法》，並在五十年內不變；《基本法》第5條則規定，香港保持原有的資本主義制度和生活方式，五十年不變。「基本方針政策」、「原有的資本主義制度和生活方式」，最基本就是香港的自由經濟體系、普通法制度、自由開放的營商環境等等，能否超越2047；再說白一點，就是香港能否永續自治，以至2047年到底我們是由「香港特區政府」還是「香港巿政府」來管治的問題。
就此，北京和港府絕對需要拿出說法來，否則，只會導致更大的信心危機。港人也要做好和北京談判的準備──以現時北京對港的高壓政策來看，如要為香港爭取永續自治，甚至更大的自治權，香港人將要面對一場艱苦之戰（Uphill battle）。
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周日東
《香港革新論》共同作者