膽結石引起的疼痛，常被誤稱作膽絞痛（biliary colic），這個謬誤以訛傳訛，見諸不少教科書。但若我們仔細聆聽膽石病人的描述，就會發現膽痛並不是絞痛。
絞痛是痙攣式、間歇性的陣痛。腸道梗阻引起的腹痛是絞痛，腸蠕動收縮時發作，腸子停下來時就不痛了。絞痛或歷時幾分鐘，疏密要看梗阻的部位，小腸的蠕動較頻密，絞痛來得也較密；大腸的蠕動較疏，絞痛來得也較疏。我們外遊時水土不服引起的肚痛腹瀉就是腸絞痛的縮影。
膽石引起腹痛的原因，是膽石塞住了膽囊的出口，患者吃了肥膩的食物，刺激膽囊收縮排膽汁，因膽汁的去路受阻令膽囊裏的壓力增加。膽石引起的疼痛，不是一陣陣的絞痛，而是持續性的劇痛。
疼痛逐漸加劇，持續數十分鐘或數小時，直到膽石退回膽囊內，膽汁排出，膽內壓力下降，疼痛方得緩解。膽石是不定期發作的，或數星期一次，或數月一次。
膽囊位於肝臟之下，處於右上腹。我們的神經系統，對內臟疼痛的定位不太精確。
膽石發作的時候，患者往往是感到上腹中間，或者是胸骨以下的地方不舒服，和心臟病突發的病狀很相似。
若膽石不退回膽囊，持續塞着膽囊的出口，疼痛就不得到紓緩。細菌入侵梗塞了的膽囊，演化成急性膽囊炎。此時，患者發高燒，疼痛的地方轉移到右上腹，按壓膽囊的位置也會引起劇痛。
鍾尚志教授
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