正常淋巴細胞主要有B、T及NK細胞三大類，B細胞轉化成「漿細胞」 （plasma cell），分泌免疫球蛋白，可對付細菌及病毒感染。漿細胞出現基因突變，可引發「漿細胞瘤」（plasmacytoma），容易擴散至骨髓，又稱「漿細胞骨髓」（plasma cell myeloma）。骨髓有多種生長因子，有利骨髓癌細胞生長繁殖。骨髓受癌細胞入侵，影響正常功能，造成貧血，又令白血球及血小板數目下降，增加感染及流血不止風險。
骨髓癌細胞大多仍然保留分泌免疫球蛋白能力，但這些蛋白已失去正常功能，稱為副蛋白。副蛋白影響正常漿細胞分泌常免疫球蛋白，令免疫力下降。大量副蛋白又增加「血漿黏度」（serum viscosity），影響血液循環，可引致大腦及心臟缺氧，造成危險。副蛋白分子結構有「重鏈」（heavy chain） 及「輕鏈」（light chain） 兩部份，輕鏈較細小，容易破壞腎臟組織功能。輕鏈又可轉化成「澱粉體」（amyloid），沉澱身體主要器官 （amyloidosis），影響心、肝、骨髓、腎及腸胃道功能，造成嚴重破壞，心肌受損尤其危險。
癌細胞侵蝕骨骼造成破壞，引致骨痛，兼且容易出現骨折。脊髓骨受損，壓住脊髓神經，可引致下身癱瘓及失去下身知覺，甚至大小便失禁。骨頭受癌細胞侵蝕，令大量鈣質流失入血液內，電解失調可影響心臟及肌肉機能；鈣質經腎臟排入小便，令大量水份流失，可引致脫水現象，進一步影響腎臟功能。
懷疑骨髓癌，需要驗血確診、照骨及進行骨髓穿刺檢查。照骨可用磁力共振或正電子電腦掃描，較普通X光檢驗準確。治療骨髓癌有多類藥物可供選擇，較年輕患者可考慮接受「自體血幹細胞移植」（autologous haematopoietic stem cell transplantation）。
梁憲孫 養和醫院副院長
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