新世界集團創辦人鄭裕彤與長和主席李嘉誠、恒地李兆基及新地郭氏家族，被稱為本港四大富豪。四大富豪不約而同是以地產致富，當中彤叔在50年代開始涉足地產發展，至今已超過半個世紀，當中有不少得意之作，其中三項代表作品，包括美孚新邨、尖東新世界中心以及灣仔會展，其中美孚新邨更令鄭裕彤晉身本地四大華資地產商之一。
鄭裕彤早年發展的地產項目，主要是與其他商人合作的中小型項目，以「買一幢、 起一幢」模式發展，當中包括與霍英東發展的銅鑼灣香港大廈。直至60年代，本港地產行業陷入低潮才趁低大手買入地皮，成為大地主，迎接70年代地產業的高峰期。70年代開始，新世界主力發展港島碧瑤灣，以及單幢物業，當年宣傳的單張，也出現「零首期」等促銷方法，據老行尊指，對當時手緊的準買家，十分有吸引力。
至1970年順勢成立新世界發展，由於一直從事珠寶業的鄭裕彤當時認為自已未夠班，因此邀請多位老行尊作為合伙人，包括恒生銀行（011）創辦人何善衡、新地（016）創辦人郭得勝以及恒地（012）主席李兆基。至1972年將新世界發展上市。
直到1972年向太古集團以1.3億元購入藍煙囱碼頭，並發展新世界中心。這個項目創當年九龍區最高地價，整個項目(新世界中心及麗晶酒店，即洲際酒店）)於1982年完成，在80年代為尖沙咀最熱鬧商場之一，其後隨着商場老化，人流亦逐步移動廣東一帶，至2008年，新世界中心才分階段全面進行重建。
另一個代表作為為會展中心，82年政府計劃興建永久展覽場館，並於灣仔批出地皮，但貿發局財力不足，因而向外招標。惟當年不少企業對香港前景失去信心，會議中心無人問津，鄭裕彤得悉後，即聯絡當時的貿發局主席鄧蓮如表示興趣，並派出得力助手與貿發局洽談，並達成初步協議，以18億元發展會展。
新世界及貿發局1984年簽訂協議，由貿發局出地，新世界負責發展。地皮於1986年正式動工，而且夠膽色、請來至高無上的英女王伊利莎白二世進行奠基儀式。英女王以往外訪，絕少出席項目動土儀式，且當年為中英達成香港1997年回歸協議之後，英女王首次訪港，外間絕少人估到，英女王會出席會展動土。
到了1986年10月21日會展中心奠基的日子，英女皇在皇夫及鄧蓮如等人的見證下，主持香港會議展覽中心一期的奠基典禮。以百計的新世界員工穿得整整齊齊，在會展工地集合，迎接英女王親自到來。中外記者紛紛拍下這個場面，全世界媒體亦廣泛報道，會展中心由無人認識，驟然成為全球新聞的主角。經過四年時間，會展於1988年落成，成為本港地標之一，亦為1997年香港回歸內地慶典的場地。
住宅方面，則以美孚新邨最為經典。屋苑68年入伙，共8期99座，除了是全港首個設示範單位兼賣樓花的大型屋苑，至今仍然是全港最大規模屋苑。其屋苑利用平台花園的設計，將人流與車流分開，更為外國建築師仿效。
新世界近年在港、九及新界發展多個住宅項目，包括傲瀧、瑧璈以、尚悅及溱柏等；商業項目則有K11購物中心，目前持有新世界大廈、德福廣場二期、愉景新城購物商場等租賃物業。