醫學院臨床試的規矩，是考生檢查病人時切忌粗手粗腳，假若前者使用過度暴力整痛對方：「哎呀！」教授便會立即將你肥佬。就這課題，日本的同學尤其要小心，事緣彼邦曾流行一種風土病，就算最輕微的觸碰，患者也會「Itai！Itai！」地慘叫起來，醫學界索性將該病稱為「Itai-Itai症」（Itai，日文，等同「哎呀」）。
自十九世紀末，日本多處均出現嚴重的軟骨病個案（Osteomalacia），患者骨骼與關節受病變影響，只要稍稍受力，有關部位便會劇痛骨折，尤其脊椎和盆骨，令患者身形逐漸縮短及變得攣弓佝僂。厚生省原先以為Itai-Itai病因是營養不良或某種感染，但之後察覺個案主要集中在石川和富山縣河谷地帶，及患者大多是米農，故懷疑疫情與環境公害有關。日本神岡是傳統採礦區，自古已盛產金、銀、銅礦，隨着日帝國軍事及工業發展，鋅（Zinc）需求量大增，連帶副產的鎘（Cadmium）亦被開採出來，可是當年的人不識貨，要鋅不要鎘，後者只會當廢料倒入河川，從而滲入下游農地，及進入人類食物鏈。長期進食受污染稻米會使鎘在人體累積，其毒性主要影響腎小管功能，令尿液流失大量鈣質，最後造成軟骨症。
Itai-Itai症肆虐日本多年，事件終於上世紀七十年代曝光，加上及後的保育工程，鎘公害至今已大致清除，但日本人對鎘污染仍是聞之色變，電影《怪獸王復活》便有自衞隊用鎘飛彈擊倒哥斯拉一幕，可見他們視鎘的殺傷力尤甚於後者。
今天，生產商不再把鎘當廢物棄掉，因為鎘是製造電腦零件的必要材料，相反，消費者卻會隨手棄置用舊了的電子產品，然後堆填在所謂的回收場，包括不少香港境內的，好像元朗、粉嶺、米埔。日本雖再沒有Itai-Itai症，但人類總愛重蹈覆轍，說不定下次鎘公害重臨，患者都是操廣東話，叫「哎呀哎呀症」。
麥煒和
腦神經科專科醫生
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