【化學獎】
「他們製造了世界最小的機器。」瑞典皇家科學院昨天宣佈今年的諾貝爾化學獎，由歐洲三名研發分子機器的科學家獲得，他們發明可控制活動的分子，製成等於頭髮千分之一幼的升降機、人工肌肉、摩打以至汽車，令世界邁向比納米更小的微型機器革命。
法國的索瓦日（Jean- Pierre Sauvage）、英國籍旅美的斯托達特（J. Fraser Stoddart）和瑞典的費林加（Bernard L. Feringa），將平分800萬瑞典克朗（722萬港元）獎金，以表揚他們「設計和合成出分子機器」。
輪烷製造人工肌肉
隨着科學進步，科學家不斷嘗試合成製造更複雜的分子。評審團指在20世紀中，化學家已嘗試製造分子鏈環，但一般只能以原子之間共享電子的共價鍵（covalent bond）連接分子環，徒具鏈形，索瓦日在1983年用銅離子成功合成的索烴（catenane），兩個分子環是真正意義上的機械互扣，可各自活動，踏出可用分子進行機械活動的第一步。他的團隊在1994年進一步製造一種索烴，當加上能量時其中一個分子環可獨立轉動。
斯托達特則早一些實現了控制分子作機械移動的夢想，他在1991年成功合成的輪烷（rotaxane），能控制分子環在分子軸上來回移動，有如一架穿梭巴士。他的團隊後來用輪烷造了多款新奇的分子機器，像可升高0.7納米的分子升降機，又由輪烷製造人工肌肉，拗曲一塊很薄的金箔，並開發了「輪烷晶片」，以分子環的移動位置充當電腦的0和1作運算。
分子摩打每秒1,200周
攻克橫移直移的一關後，分子機器下一個里程碑，是控制分子持續各同一方向轉動。費林加在1999年製成首個分子摩打，以紫外線驅動葉片轉動，不斷改良下轉速不斷提高，到2014年達到每秒1,200周。他的團隊更在2011年用四個分子摩打，製造了一架分子四驅車，在平面上可向前行。
評審團指出：「分子摩打現時的發展狀態，就像1830年代的電動摩打，當年科學家展示形形式式的曲柄和輪子，沒有想到日後會帶來電力化火車，洗衣機、風扇和食物處理機器。」分子機器除了可能有醫療用途，亦可能用來研發新的物料、感應器和能源儲蓄系統機。評審漢松指分子機器的應用發展前景，「只有天空才是極限」。
美國化學學會主席尼爾遜亦表示，今年的諾貝爾化學獎「定會令外界對這範疇大感興趣」，「孩子一定會愛透它。他們將會成為未來的科學家」。
諾貝爾獎網站/美聯社/路透社
