世界變得很快，不過十年前，那時學外語還要上課，但現在互聯網包羅萬有，只要你懂門路、有恆心，足不出戶也可學到多國語言。古人又如何呢？清初學者劉獻廷通曉拉丁文、梵文等，可惜我不知道他怎樣學。以前中國人學外語的情況，以清末資料較詳盡。光緒學英文，找了同文館兩位畢業生當老師，即張德彝和沈鐸，兩人輪流給光緒隔日授課。皇帝的英文課清晨四點開始，每堂半小時，張、沈半夜便要起床入宮。同文館總教習丁韙良警告他們，教的發音要一致，否則後果堪虞。也許兩人都不敢糾正皇上讀音，光緒的口語很糟。
清末人學英文，非常倚重中文注音──即是把Mother標音為「孖打」的「通勝英文」。曾國藩次子曾紀澤學英文，靠一本暢銷書《英話正音》自學，更獨創一套注音法，稱之為「西洋字調音合併之法」，例如to do是「妥度」、to sit是「妥西特」、die是「歹」、hot是「火特」等。唔好笑，曾紀澤真係夠膽死講，仲講到「嘞嘞聲」──同代人所謂「曾侯與作夷語，啁啾不已」。不單學英文如此，清代人連俄文也這樣強行注音，最出名的例子是李鴻章。有次李鴻章出使沙俄，事先請翻譯教他幾句寒暄語，李記不住，於是在扇子上用中文標注俄語發音：「請坐」是「殺雞切細」（Садитесь），「謝謝」是「四包錫箔」（Спасибо），「再見」是「大四位達理也」（До свидания）。至於學日文，當然要看梁啟超。他認為如果只是閱讀，日文幾乎不用學，因為日文大部分是漢字，懂中文者自然明白，「其文法常以實字在句首，虛字在句末」，只要「顛倒讀之」，並熟記常用的脈絡詞、語助詞，便可「數日小成，數月大成」（《論學日本文之益》）。後來更把這些高見寫成《和文漢讀法》，簡直誤人子弟。以上的外語學法，都屬於Gamcholia派，只能當反面教材，讀者切勿模仿。