美國總統大選的首場辯論萬眾觸目，但辯論對選情影響究竟有多大？加州大學洛杉磯分校政治科學家瓦夫雷克表示：「只有很少證據顯示辯論左右選民選擇，辯論或可助部份有異心的黨人歸隊，但很少會左右大局。」
美國政治學者埃里克森和弗勒森曾分析1980年以來九次大選民調數據，指辯論後候選人支持率不時有兩至三個百分點波動，但跟兩大黨全國代表大會後候選人支持率隨時有雙位數攀升差得遠。但在選情緊湊的選戰，兩、三個百分點上落如持續下去，隨時成勝負關鍵，而民主黨總統候選人希拉莉現時在民調平均領先對手特朗普，剛好只有三個百分點，《華盛頓郵報》與美國廣播公司昨公佈的民調，更指兩人在已登記選民的支持率各為46%。在最緊湊的2000年大選中，民主黨候選人戈爾在辯論多次大聲嘆氣，被指傲慢失分，之後支持率跌數個百分點，外界認為可能是致命傷之一。
傳媒定調舉足輕重
在這種緊湊選戰，傳媒如何為辯論勝敗定調，更形重要。亞利桑那州立大學2004年曾做實驗，要志願者分別只看大選辯論和附加電視台評論，結果發現評論方向影響志願者認為誰勝出。
美國《華盛頓郵報》/Vox網站