講聯想及柳傳志，自然離不開真正接班人、獲柳傳志視之如「親生仔」的聯想集團（992）現任主席楊元慶。
楊元慶在1988年，與孫宏斌同一年加入聯想，但頭三年一直做最基層銷售，而同期的孫宏斌則已飛黃騰達，火箭式升至企業發展部經理，柳傳志真正接班人，當時有誰估得到是楊元慶，而非孫宏斌。
1990年孫宏斌出事後，楊元慶任聯想集團CAD部（輔助器材部）總經理，在此後的兩年裏，將年銷售額從3,000萬元增加到3億元人民幣，終於引起柳傳志關注，成為集團明日之星。
或許，沒有孫宏斌搶盡風頭，其後會否有作風平穩、低調的楊元慶可以平步青雲？一切只有柳傳志才知道。
包括人民網在內的內地傳媒均廣泛報道，柳傳志在1994年曾寫信予楊元慶，提到選接班人標準。柳傳志信中提及，「我喜歡有能力的年輕人。但誰也不願找個接班人，能把事做大，但和前任關係不好。不公開地講，還有一條就是能實心實意地對待前任的開拓者們。企業的創業者們把事業做大以後，交下班去應該得到一份從物質到精神的回報」。
據內地媒體報道，柳傳志與孫宏斌反面，就是因為孫宏斌被指想「自立山頭」。當時孫宏斌尚在獄中，在這封被官媒引述的信中，柳傳志向楊元慶強調，接班人要善待集團創始人，似乎有針對性。
其後楊元慶表現聽教聽話，內地傳媒報道，他在1994年曾打算離職留學美國，被柳傳志勸阻，之後在聯想平步青雲，2001年成為聯想集團總裁兼CEO，成為內地打工皇帝。