吞生果核會令頭頂長出一棵樹的說法，是不少人的童年陰影。人大了，當然知道這是假的，但這樣恐嚇小朋友，其實都有其原因。
香港專業教育學院（柴灣）應用科學系講師陳子聰指，不少水果如桃、梨、蘋果、車厘子、梅的果核都含有天然毒素氰蟚（Cyanogenic glycoside），我們將它吞下，便會產生山埃。若輕微山埃中毒，會有噁心、頭痛、四肢無力、呼吸困難等徵狀，若吸入大量山埃，更會出現神智不清、神經系統受破壞、癱瘓等嚴重症狀，甚至死亡。
他指，會否出現毒性反應，視乎人是否吸收到足以令他致病的劑量。致病劑量與人的體重及解毒（detoxification）能力有關，小朋友的體重較成人輕，加上肝、腎等解毒系統未完整發育，所以他們吞下果核而中毒的機會，都較成年人高。
除了部份水果果核，氰蟚亦見於不少老火湯都有的材料北杏。陳稱，加熱可以將氰蟚破壞，所以用北杏煲湯，中毒的機會不大。近年興起的高速攪拌機，標榜可以將整個水果連果皮、果核等完全打爛，讓人將營養完全吸收，陳指這種做法並不可取，因為高速攪拌機產生的溫度未必能將毒素破壞，連果核一同攪拌出來的果汁，仍然含有毒素，所以在攪拌榨汁前，最好先把果核除掉。
雖然山埃中毒的後果嚴重，但陳提醒市民毋須過份驚慌：「吞下生果核，應該不會吸入大量山埃。那些很嚴重的反應，我相信不會發生在吃幾顆生果核的情況下出現。」他強調，並非所有水果的果核都有毒素，如西瓜等極多果核的水果，暫時未有指其果核有毒的記載。無論如何，各位在吃水果前，把水果徹底洗淨，再把果核統統去掉，這樣便不用怕了。
記者：李煒汯
攝影：周旭文
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